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Osmel González, un chef cubain de 36 ans qui a quitté l'île à 22 ans, vient d'écrire un chapitre inédit dans l'histoire de la gastronomie mondiale : son restaurant Emelina, à West Palm Beach, en Floride, est devenu le premier établissement de cuisine cubaine au monde à recevoir une étoile Michelin, à peine quatre mois après l'ouverture de ses portes.
La reconnaissance est arrivée lors de la cérémonie du Guide Michelin Floride 2026, qui s'est tenue le 28 mai, et a fait d'Emelina le seul restaurant à recevoir ce prix dans tout le comté de Palm Beach.
Ce qui rend cet accomplissement encore plus remarquable, c'est que ce n'est pas la première étoile Michelin de González. En 2024, il avait déjà reçu cette distinction avec EntreNos, un restaurant de cuisine américaine contemporaine à Miami Shores.
Mais cette fois, la distinction est venue avec une proposition de fusion ; maintenant, pour la première fois dans l'histoire du guide, l'étoile revient à un restaurant de cuisine explicitement cubaine.
Emelina, nommé en l'honneur de la grand-mère du chef, fonctionne comme un restaurant de menu dégustation avec seulement 16 places.
Le Guide Michelin décrit cela ainsi : « La plupart des ingrédients proviennent du sud de la Floride pour raconter une histoire unique. Les huîtres locales pochées avec une mousse de manioc et de la poudre de champignons montrent un certain raffinement, tandis que les tomates cerises avec chimichurri à l'origan cubain et une mousse de lait de macadamia démontrent comment des ingrédients simples peuvent briller. »
Pour González, la proposition ne vise pas à remplacer la cuisine cubane traditionnelle, mais à l'élargir. « Nous n'essayons pas de réinventer la nourriture cubaine. Nous aimons nos traditions et notre cuisine classique... Nous sommes juste ici pour rêver un peu et apporter cette cuisine cubaine que nous aimons dans ce voyage de créativité », a-t-il déclaré au média Fox News Digital.
Le chef lie directement l'absence historique de la cuisine cubaine dans les circuits de la haute gastronomie avec les conséquences de la dictature. « Ce qui a empêché la cuisine cubaine d'évoluer, c'est tout simplement la révolution qui a eu lieu à Cuba. Depuis 67 ans, les gens se battent simplement pour obtenir à manger », a-t-il affirmé.
Cette expérience personnelle façonne chaque décision du menu. La viande de boeuf occupe une place prépondérante dans la carte d'Emelina, un geste délibérément symbolique : à Cuba, l'accès à cet aliment a historiquement été très restreint ou carrément interdit pour la population.
«La viande de boeuf n'a jamais fait partie de notre menu au quotidien. Ici, nous avons choisi de la présenter d'une manière que nous pensons avoir pu la déguster à Cuba», a expliqué González.
Le restaurant évoque également, dans son atmosphère, la mémoire d'une Cuba antérieure au régime, celle que de nombreux exilés portent en eux. González décrit sa grand-mère Emelina comme la représentante de « cette belle femme cubaine » d'une autre époque.
Cette distinction s'ajoute à un moment d'expansion pour le Guide Michelin en Floride : en 2026, le guide a couvert pour la première fois tout l'État, évaluant 200 restaurants de 41 types de cuisines différents.
En 2024, lorsque González a obtenu sa première étoile avec EntreNos, trois restaurants de Miami ont été récompensés par ce prix, et la Floride comptait au total 26 établissements étoilés.
González regarde vers l'avenir avec une ambition collective. «Je pense que dans cinq ans, il y aura beaucoup plus de chefs comme nous qui vont s'installer dans la région et contribuer», a-t-il déclaré à propos de l'avenir gastronomique de West Palm Beach.
Cependant, le chef est conscient que le véritable défi ne fait que commencer : « Le rêve de tout chef est d'obtenir une étoile Michelin. Mais maintenir cette étoile, c'est le vrai travail difficile. »
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