Avec la mort de Ramiro Valdés Menéndez ce dimanche à l'âge de 94 ans, alors que le régime cubain lui rend hommage avec des honneurs officiels, resurgit l'un des moments les plus marquants de rejet populaire qu'il a connus de son vivant : le 11 juillet 2021, une foule à Palma Soriano, Santiago de Cuba, l'a traité de « tueur » en pleine face alors qu'il marchait parmi les manifestants entouré de militaires.
L'incident a été enregistré dans une vidéo publiée par le média indépendant Diario de Cuba trois jours après les manifestations. Sur les images, on reconnaît clairement l'alors Vice-Président du Conseil d'État avançant parmi la foule de Cubains qui étaient sortis dans les rues ce dimanche historique.
«Asesino, tu nous fais mourir de faim», s'entend crier une voix dans la vidéo, tandis que la foule scandait également «Ils ont donné des coups !» en référence à la répression policière qui s'était déjà abattue sur les manifestants.
Lorsque Valdés quittait les lieux, la foule a commencé à scander « Liberté », le mot d'ordre qui ce jour-là a résonné dans des dizaines de municipalités à travers toute l'île.
Palma Soriano a été la deuxième localité cubaine à se joindre aux manifestations du 11J, seulement quelques heures après que San Antonio de los Baños a allumé la mèche. Des agents anti-émeute ont réprimé à coups de bâton les centaines de manifestants rassemblés dans la commune de Santiago.
Le régime a tenté de renverser immédiatement le récit. Le coordinateur des programmes gouvernementaux dans la province, Gilberto Romero Sauder, a affirmé que Valdés « dès qu'il est apparu dans son glorieux uniforme vert olive, a été acclamé par le peuple ». Selon sa version, « comme par magie, cela est passé des grossièretés du petit groupe de chefs à l'ovation de l'immense majorité de personnes (sans aucun doute beaucoup confus) qui ont spontanément crié des vivas pour Fidel, Raúl, Díaz-Canel, et bien sûr pour le Commandant Ramiro Valdés ». La vidéo diffusée par Diario de Cuba contredit point par point cette version officielle.
Ce qui est arrivé par la suite a révélé encore plus la logique du régime face à ces journées : des semaines plus tard, Valdés a décoré avec la distinction « Service Distingué » le lieutenant Julio César Sotomayor Lora et le premier sous-officier Felipe Aparicio Santiesteban, présentés par le journal officiel Granma comme des agents ayant agi lors de « l'affrontement » des événements du 11J à Palma Soriano. Autrement dit, il a récompensé ceux qui ont réprimé les manifestants.
La scène à Palma Soriano n'était pas un fait isolé. Ce même dimanche, à San Antonio de los Baños, plusieurs Cubains ont jeté des objets et des insultes au dirigeant Miguel Díaz-Canel lors de sa visite sur place, bien que la presse d'État ait également caché ces images et loué l'accueil réservé au président.
Le 11J est devenu le plus grand soulèvement de manifestations populaires à Cuba depuis 1994. Amnesty International a documenté des centaines d'arrestations arbitraires durant ces journées et les semaines qui ont suivi, et le gouvernement des États-Unis a signalé qu'environ 700 personnes étaient toujours détenues des années après pour leur participation aux manifestations.
Maintenant, avec la mort de Valdés confirmée ce dimanche par Díaz-Canel sur son compte officiel de X —qui a écrit que « le départ physique du Commandant de la Révolution Ramiro Valdés Menéndez fait profondément mal »— et avec le MININT lui rendant hommage en tant que l'un de ses fondateurs, de nombreux Cubains se souviennent non des honneurs officiels, mais de ce cri collectif à Palma Soriano : la voix d'un peuple qui, pendant un instant, lui a fait face pour exprimer ce qu'il pensait.
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