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Portugal et Ouzbékistan s'affrontent ce mardi au NRG Stadium de Houston lors de la deuxième journée du Groupe K du , avec les regards de millions de personnes braqués sur la figure de la star Cristiano Ronaldo après les dernières performances de Lionel Messi.
Les Lusos arrivent avec à peine un point après le décevant match nul du 17 juin contre la République Démocratique du Congo, tandis que les Asiatiques, débutants absolus en Coupes du Monde, doivent gagner pour ne pas être pratiquement éliminés.
Le debut du Portugal a laissé plus d'ombres que de lumières. João Neves a ouvert le score pour les Lusitaniens à la sixième minute, mais Yoane Wissa a égalisé pour la RD Congo à la dernière minute de la première mi-temps, marquant ainsi le premier but de ce pays dans l'histoire des Coupes du Monde.
L'équipe de Roberto Martínez a dominé avec 75,4 % de possession et a complété 783 passes avec une précision de 92,5 %, des chiffres record pour la sélection portugaise en Coupe du Monde, bien qu'elle n'ait généré que sept tirs et ait fini par recevoir plus de frappes qu'elle n'en a produites.
Une des grandes incertitudes du match est Cristiano Ronaldo. Le capitaine portugais, âgé de 41 ans, accumule dix matchs consécutifs sans marquer entre les Coupes du Monde et les Championnats d'Europe, son dernier but en jeu ouvert lors d'un grand tournoi ayant été enregistré en juin 2021. L'attaquant poursuit également un exploit historique : devenir le premier joueur à marquer dans six Coupes du Monde différentes, après l’avoir réalisé lors des éditions de 2006, 2010, 2014, 2018 et 2022.
Le milieu de terrain Vitinha a été le grand moteur du jeu portugais lors de ses débuts. Il a effectué 121 passes contre les Africains, le chiffre le plus élevé enregistré par un joueur portugais dans un match de Coupe du Monde, dépassant l'ancien record d'Adrien Silva lors de la Coupe du Monde 2018 en Russie. Avec Bruno Fernandes, Bernardo Silva et Rafael Leão, ils forment un bloc offensif de grande qualité qui cherchera à traduire la domination en buts.
L'Ouzbékistan se retrouve dans une situation délicate. La défaite 1-3 contre la Colombie le 17 juin au stade Azteca a laissé l'équipe asiatique en bas du groupe avec zéro point, enregistrant déjà trois défaites consécutives si l'on compte les matchs amicaux précédents contre le Canada et les Pays-Bas. Son historique face aux sélections européennes n'invite pas non plus à l'optimisme : à peine une victoire lors de ses 23 derniers affrontements contre des équipes de l'UEFA, avec dix nuls et douze défaites.
Pese à tout, Abbosbek Fayzullaev a déjà prouvé que l'équipe peut faire mal : il a marqué le premier but de l'Ouzbékistan dans l'histoire des Coupes du Monde contre la Colombie, égalisant temporairement le score à 1-1. Le défenseur Abdukodir Khusanov, de Manchester City, et l'attaquant Eldor Shomurodov sont d'autres références de l'effectif ouzbek.
L'un des attraits du duel se trouvera sur les bancs. Fabio Cannavaro, Ballon d'Or 2006 et champion du monde avec l'Italie la même année, dirige l'Ouzbékistan depuis octobre 2025. Le légendaire défenseur italien a un palmarès parfait en tant que footballeur contre le Portugal : il a gagné les trois matches qu'il a disputés contre les lusitaniens et a inscrit contre eux le dernier but de sa carrière internationale.
Tactiquement, on s'attend à ce que le Portugal impose sa circulation de balle tandis que l'Ouzbékistan parie sur un bloc compact et le contre-attaque. Le match simultané entre la Colombie et la RD Congo, qui se déroulera ce mardi à 22h00 heure de Cuba au Stade Akron, ajoute une pression supplémentaire : une victoire portugaise pourrait signifier une qualification anticipée pour le tour suivant, tandis qu'une nouvelle défaite ouzbèke laisserait l'équipe asiatique au bord de l'élimination avant la dernière journée du Groupe K.
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