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Lorsque j'ai découvert l'existence de Rubens Riol, son lien avec Princeton et son travail en tant que critique de cinéma, j'ai ressenti une curiosité pour connaître son histoire. Et il faut dire que Princeton fait partie de la Ivy League, un groupe sélect de huit universités du nord-est des États-Unis qui figurent parmi les plus prestigieuses au monde et qui inclut des institutions telles qu'Harvard, Yale et Columbia.
Le 26 juin prochain, cet écrivain sera de retour à Miami pour présenter La emboscada del erizo. Malabares y certezas de un crítico de cine, un livre publié en 2025 par l'éditeur Casa Vacía.
Un plaisir de pouvoir converser avec toi, si près, et de partager un peu de ton quotidien, Rubens. Je sais que tu es né à Pinar del Río et que tu résides à Philadelphie, aux États-Unis. Que nous réserves-tu avec ce livre ?
Julita, le plaisir est pour moi. Qu'aurais-je pu imaginer que tu pourrais annoncer le lancement de mon livre et partager avec toi et les lecteurs de CiberCuba une partie de mes expériences.
Eh bien, je te raconte. Je me propose de partager avec le public une œuvre qui condense 20 ans de réflexion sur le cinéma cubain et mondial. Plus que d'offrir des réponses définitives, ce livre cherche à contribuer à la formation du public hispanique du sud de la Floride dans la compréhension du langage cinématographique et à inviter à la réflexion sur les divers rôles qu'un critique de cinéma peut jouer aujourd'hui.
Quelle est ta relation avec le cinéma, cela te vient-il de ton enfance ?
J'ai découvert le cinéma quand j'étais petit. Ma grand-mère travaillait dans la Salle Avellaneda de Consolación del Sur, un petit village de cultivateurs de tabac à Pinar del Río. C'est là que je passais mes après-midis après l'école.
Ma grand-mère organisait même des marathons de nettoyage le week-end avec les enfants du quartier, car nous aimions glisser dans les couloirs en granito tout en portant d'innombrables seaux d'eau.
Quand j'avais 12 ans, ils ont ouvert un Círculo de Interés où nous avons appris à projeter et à rembobiner des films en 35 mm. Voir des films sur grand écran avait un effet hypnotique.
Là, j'ai vu Fresa y Chocolate, de Titón et Tabío, et Carne trémula, d'Almodóvar, parmi beaucoup d'autres qui étaient interdites à mon âge et que je regardais depuis la cabine. C'a été ma formation sentimentale, imagine. C'est là que est né aussi mon délire pour le cinéma.
Et comment est-il arrivé que tu es passé de spectateur innocent à critique de cinéma ?
En l'an 2000, lorsque j'ai commencé mes études préuniversitaires, j'ai mis la main sur mon premier livre de critique cinématographique : Más allá de la linterna, de mon ami et compatriote Frank Padrón.
De cette motivation initiale est née l'idée d'étudier l'Histoire de l'Art. Plus tard, je me suis spécialisé dans l'analyse cinématographique avec une thèse, encore inédite, sur la nudité dans le cinéma cubain, un sujet à la fois amusant et polémique.
As-tu réussi à exercer cette profession et à en vivre à Cuba ?
Eh bien, en réalité, je pense que personne ne pourrait vivre exclusivement de la critique cinématographique, car les médias imprimés ou numériques, tant à Cuba qu'à l'étranger, ne paient pas suffisamment pour que cela puisse être considéré comme une profession stable.
Dans mon cas, après avoir obtenu mon diplôme de l'Université de La Havane, j'ai été professeur d'Histoire de l'Art pendant six ans au Collège Universitaire San Gerónimo de La Havane Vieille. En plus de donner mes cours aux travailleurs du Centre Historique, j'ai fondé deux espaces de cinéma-débats avec le soutien de Eusebio Leal, qui était notre doyen.
Mon travail en tant qu'enseignant me garantissait à peine de quoi subsister, mais j'ai toujours trouvé le temps de publier dans des revues, des journaux et sur des sites web. Bien que l'argent de ces collaborations mettait du temps à arriver, il m'a sauvé à plusieurs reprises.
De plus, j'ai été le compilateur de La caresse du fouet (Éditions ICAIC 2016), un livre hommage à Rufo Caballero, éminent critique culturel cubain des dernières décennies, qui a été mon professeur et mentor.
Publié l'anthologie El entierro de las consignas (Éditions Hypermedia 2018), dédiée à explorer les tensions entre l'art cubain et la politique. Cette même année, j'ai fait mes débuts en littérature jeunesse avec un livre de contes, élargissant ainsi mon travail vers d'autres genres et publics.
Actuellement, tu vis à Philadelphie. Comment ce changement a-t-il affecté ta vie et ta carrière ?
En 2015, j'ai émigré seul aux États-Unis. Cette année-là a été la plus difficile, car je n'avais pas de famille proche à Miami. J'ai vécu chez des amis et des parents éloignés. Cependant, mon premier contrat de travail a été comme journaliste pour El Nuevo Herald, à peine trois mois après mon arrivée. Peu après, j'ai commencé à travailler comme employé dans une librairie tout en étudiant l'anglais le matin.
Je rédigeais mes articles et mes interviews pour le journal le soir. Ensuite, on m'a attribué une chronique hebdomadaire où je promouvais les sorties cinématographiques à Miami, et c'est ainsi que j'ai eu l'occasion d'interviewer des personnalités comme Richard Gere, Mónica Bellucci, Salma Hayek, Rossy de Palma et Fernando Pérez.
Tu comprendras que, pour quelqu'un qui a grandi dans un cinéma de quartier de la Cuba profonde, l'opportunité de discuter avec ces célébrités semblait être comme avoir atteint le rêve américain.
Mon histoire a semblé se clôturer en un cercle parfait lorsque, en 2017, j'ai accepté un poste d'administrateur du Tower Theater de Calle Ocho, un cinéma local dirigé pendant de nombreuses années par Orlando Rojas, le réalisateur de Une novia para David. Je crois vraiment que j'ai eu beaucoup de chance.
Ma bonheur se complète en ce moment avec Max, mon petit ami, qui viendra à Miami pour m'accompagner lors de la présentation du livre. C'est un jeune homme très attrayant et talentueux. Bien qu'il ait été champion de lutte dans le passé, il se consacre aujourd'hui au monde du spectacle et de la comédie. Il a récemment participé en tant que figurant dans le film d'horreur A Quiet Place.
Comment la distance a-t-elle influencé ta vie de famille ? As-tu l'occasion de voyager à Cuba fréquemment ?
Je vais de moins en moins souvent. La dernière fois que j'ai été à Cuba, c'était à l'été 2024. La situation est devenue très difficile. D'un autre côté, ma famille est petite. En 2025, j'ai réussi à faire venir ma mère aux États-Unis par le biais du processus de réunification familiale, et elle vit maintenant avec moi à Philadelphie. Ma sœur réside au Canada, tandis que mon oncle et sa femme vivent à Miami.
Grâce au soutien d'eux et de mes amis, je peux maintenant présenter mon livre à Miami, une ville où j'ai vécu pendant six ans et à laquelle je suis lié par des souvenirs très spéciaux, juste au moment où je suis sur le point de terminer mon doctorat.
Précisément, j'ai su que tu terminais ton doctorat à l'Université de Princeton. Qu'est-ce que tu études là-bas ?
Je suis candidat au doctorat au Département d'Espagnol et de Portugais, où je me spécialise en Études Latino-américaines. Ma recherche examine la friction corporelle comme conséquence de la politique de masse dans la culture cubaine depuis 1959. Autrement dit, j'analyse des phénomènes aussi divers que les mobilisations, les défilés, les actes de repudiation, les manifestations et les files d'attente.
À Princeton, j'enseigne l'espagnol et le cinéma à des étudiants américains. Le doctorat m'aidera à devenir professeur de langue et de culture caribéennes, et me permettra de continuer à rechercher sur les thèmes qui me passionnent.
Diriez-vous que votre livre est destiné uniquement à un public académique ?
Non. Bien que certains des thèmes abordés dans le livre puissent intéresser le domaine académique, la plupart des textes ont été écrits pour un public général. Le langage est très accessible. De plus, nombreuses sont les réflexions marquées par mon expérience en tant qu'immigrant cubain aux États-Unis, une expérience avec laquelle je pense que de nombreux lecteurs hispanophones pourront s'identifier.
L'anthologie comprend, par exemple, des critiques de films récents, des analyses de cinéma LGBTQ+, des chroniques d'expositions et de festivals, des interviews d'acteurs et de cinéastes de Cuba, d'Amérique Latine et d'Espagne — y compris certaines célébrités d'Hollywood —, ainsi que des récits et des réflexions personnelles liées à deux ciné-clubs et un blog.
Que signifie ce titre suggestif : L'embuscade du hérisson. Jongleries et certitudes d'un critique de cinéma...?
Cette "embuscade du hérisson" que j'ai choisie comme titre est une métaphore qui résume le travail du critique en tant que stratège, démon aux piquants, intermédiaire docile et bourreau invisible, dont la mission ultime est de traduire le langage cinématographique et son essence narrative, même s'il ne peut s'empêcher de lancer ici et là quelques flèches de feu comme piqûre à la médiocrité audiovisuelle, lorsque cela s'avère nécessaire. Chaque film est un univers irremplaçable. Savoir comment, quand et de quelle manière l'aborder est une arme qui jaillit de l'étude, de l'expérience et de l'intuition.
Je suis presque sûr que de nombreux lecteurs apprécieront de retrouver sur ces pages certains de leurs acteurs préférés et des films qui les ont accompagnés ou marqués d'une manière ou d'une autre.
J'apprécie cette opportunité que me donne CiberCuba pour informer que la présentation de mon livre aura lieu à la Latin Art Core Gallery, située au 1646 SW 8th St., Miami, FL 33135, le vendredi 26 juin à 19h00. Ce sera un plaisir de partager ce moment avec les lecteurs et amis qui souhaitent m'accompagner.
Parler avec Rubens Riol, c'est découvrir l'histoire d'un Cubain qui a transformé la passion née dans un cinéma de village en une vocation intellectuelle capable de franchir des frontières.
Dans Laembuscade du hérisson. Jongleries et certitudes d'un critique de cinéma, Riol ne partage pas seulement deux décennies d'analyse cinématographique, mais aussi des fragments d'une vie marquée par l'émigration, l'enseignement, la recherche et l'engagement envers l'art.
Nous vous remercions de votre temps consacré à partager vos souvenirs, défis et rêves, et nous vous souhaitons le plus grand succès pour la présentation de votre livre, l'achèvement de votre doctorat et vos nouveaux projets.
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