Des dizaines de personnes âgées cubaines doivent faire de longues files d'attente pour encaisser leur chèque en espèces, en raison de l'inopérabilité des banques de l'île, dont le service est constamment perturbé par les coupures de courant.
Un vidéo publié sur Facebook par la page «Ayer y Hoy» intitulé «Notre Santiago de Cuba» montre une réalité qui se répète chaque mois à travers l'île : les retraités cubains doivent se lever tôt, faire la queue pendant des heures ou même passer la nuit sur le trottoir pour recevoir une pension qui en 2026 équivaut à moins de 10 dollars par mois.
La pension minimale à Cuba est de 4 000 pesos cubains depuis septembre 2025, lorsque le régime l'a augmentée par rapport aux 1 528 pesos précédents.
Cependant, au taux de change informel de juin 2026 —environ 545 pesos pour un dollar—, ces 4 000 pesos ne représentent qu'entre sept et huit dollars par mois, tandis que le panier de base alimentaire à La Havane s'élève à 30 000 pesos par personne, huit fois plus que ce qu'un retraité reçoit.
Le drame humain est particulièrement visible à Santiago de Cuba, où des personnes âgées jusqu'à 80 ans commencent à faire la queue depuis six heures de l'après-midi la veille pour tenter de recevoir leur pension au matin suivant.
Au banc de l'intersection de Garzón et de la rue Tercera, dans le quartier de Santa Bárbara, les gens passent la nuit sur le trottoir. La présence de « coleros » qui vendent des numéros provoque des bousculades et des disputes entre les personnes âgées à mobilité réduite.
La crise n'est pas exclusive à Santiago. Le gouvernement provincial de Granma a admis le 17 juin qu'il n'a pas suffisamment de liquidités pour payer ses plus de 111 000 retraités, n'étant pas en mesure de réunir les plus de 400 millions de pesos nécessaires pour le paiement mensuel.
«Il n'a pas été possible d'atteindre les plus de 400 millions de pesos en liquidités nécessaires», a reconnu la Commission Provinciale de la Sécurité Sociale de cette province.
En La Havane, plus de 50 % des distributeurs automatiques ont cessé de fonctionner, passant de plus de 500 opérationnels à seulement 200, victimes des coupures de courant et du manque de billets. À Camagüey et dans d'autres provinces, de nombreux Cubains n'arrivent à retirer que 500 pesos par mois et les distributeurs restent vides pendant des semaines.
Depuis août 2023, il existe également une limite de retrait de 5 000 pesos par opération, ce qui oblige à effectuer plusieurs visites pour encaisser une pension complète.
Les autorités attribuent le manque de liquidités au fait que les entreprises privées ne respectent pas les contrats de dépôt avec les banques et au refus généralisé des paiements électroniques. Le quotidien officiel Granma, organe du Parti Communiste, a reconnu le 18 juin que «la réalité nous impose des changements urgents et nécessaires», une admission inhabituelle du effondrement bancaire.
Le problème structurel est encore plus profond. Cuba est le pays le plus âgé d'Amérique latine : à la fin de 2024, 25,7 % de sa population avait 60 ans ou plus.
L'émigration massive de jeunes —entre 40 000 et 44 000 personnes par an— réduit la base des travailleurs actifs qui soutiennent le système de sécurité sociale, tandis que le nombre de bénéficiaires ne cesse d'augmenter. Entre 2021 et 2023, la population âgée de 15 à 59 ans a chuté de près de 12 %.
L'image d'un vieil homme faisant la queue depuis l'après-midi précédent pour toucher sept dollars par mois, dans un pays où quarante ans de travail se traduisent par une retraite qui ne suffit pas pour une semaine, résume des décennies d'échec d'un système qui promettait de protéger ses citoyens et qui les a laissés dormir sur le trottoir pour survivre.
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