Deux vidéos publiées sur Facebook par la page Mi mundo montrent des femmes cubaines lavant du linge dans une rivière parce que leur municipalité manque d'eau, des images qui ont largement circulé sur les réseaux sociaux et qui évoquent des pratiques de l'époque prérévolutionnaire.
Dans l'un des vidéos virales de femmes lavant dans la rivière, une voix féminine déplore sans détour : « La situation que nous avons avec l'eau aussi, messieurs ».
Dans le deuxième clip, une autre femme s'adresse directement à la caméra : « Femmes, parlez. Nous sommes ici, nous sommes venues nettoyer la rivière, car malheureusement notre municipalité a aussi des problèmes d'eau ».
La scène n'est pas un cas isolé. Selon des données officielles de mai 2026, près de trois millions de Cubains souffrent d'une pénurie d'eau quotidienne, tandis que près de 10 millions —pratiquement toute la population— connaissent un approvisionnement intermittent.
La racine du problème est structurelle. Le système hydraulique cubain fonctionne avec à peine 37% du combustible nécessaire pour le pompage, et plus de 80% des équipements dépendent de l'électricité, ce qui signifie que chaque coupure de courant entraîne également une interruption de l'eau.
En 2026, des coupures de courant de jusqu'à 50 heures consécutives ont été enregistrées dans certaines communes.
La lutte quotidienne des Cubains pour l'eau se répète dans toutes les provinces. À Santiago de Cuba, 50 systèmes d'approvisionnement sont hors service et il y a une contamination fécale qui touche 180 000 personnes.
À La Havane, plus de 376 000 habitants font face à des interruptions dues à des pannes et des défaillances électriques. À Guantánamo, les autorités se préparent à distribuer de l'eau par traction animale, et à Las Tunas, une commune entière est sans service stable depuis plus d'un mois.
Le phénomène de laver dans les rivières, associé à Cuba à des époques antérieures ou à des zones rurales sans infrastructures, a réapparu comme une pratique urbaine et semi-urbaine documentée dans plusieurs provinces. En mai 2025, des habitants de Pinar se sont vus obligés de laver dans le fleuve après des semaines sans eau, avec des températures dépassant 30 degrés. En avril de la même année, une Cubaine a connecté sa machine à laver directement au fleuve par des tuyaux faits maison dans une image qui est devenue virale.
En juin 2026, une Cubaine qui a dénoncé 42 heures consécutives sans électricité ni eau a résumé le désespoir collectif par une phrase qui s'est également répandue sur les réseaux : « On nous vole la vie ».
L'expression « les vieux temps sont revenus », qui circule comme une réaction ironique et douloureuse face à ces images, synthétise le recul vécu par la population cubaine : des décennies de sous-investissement dans les infrastructures hydrauliques, des tuyaux vieillissants avec des pertes massives et une crise énergétique sans solution en vue ont conduit des milliers de familles à revenir à des pratiques qu'elles pensaient dépassées.
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