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La dernière journée de la phase de groupes de la se déroule ce samedi avec six matchs qui détermineront les groupes J, K et L, où plusieurs premières places et les derniers billets directs pour les seizièmes de finale sont encore en jeu.
Le match le plus captivant de la journée oppose Colombie et Portugal au Hard Rock Stadium de Miami Gardens, dans un affrontement qui déterminera qui prendra la tête du Groupe K à la fin de la phase de groupes.
La Colombie arrive en tête avec un score parfait de six points après avoir battu l'Ouzbékistan 3-1 et la République Démocratique du Congo 1-0 lors des deux premières journées.
L'équipe de Néstor Lorenzo a besoin d'un match nul pour conserver la première place, tandis que le Portugal doit impérativement gagner s'il veut terminer premier.
Les Lusitaniens cumulent quatre points après avoir fait match nul 1-1 contre la RD du Congo lors de leur premier match et avoir écrasé l'Ouzbékistan 5-0 lors de la deuxième journée, un match au cours duquel Cristiano Ronaldo a marqué un doublé historique et est devenu le premier footballeur à marquer dans six Coupes du Monde différentes.
Avec ces deux buts, Ronaldo a atteint 10 buts en Coupe du Monde et a dépassé Eusébio en tant que meilleur buteur historique du Portugal dans la compétition.
Le technicien Roberto Martínez a clairement exprimé son ambition pour cette dernière journée : « Nous voulions la phase de groupes pour préparer la deuxième Coupe du Monde », a déclaré l'entraîneur espagnol vendredi.
Dans l'autre match du Groupe K, la République Démocratique du Congo affronte l'Ouzbékistan avec l'obligation de gagner et d'espérer une défaite du Portugal pour prétendre à la deuxième place, tout en améliorant considérablement sa différence de buts.
L’Ouzbékistan, déjà éliminé après deux défaites consécutives, ne peut désormais espérer quitter le tournoi qu'avec une victoire.
Le Groupe L est le plus ouvert de la journée. L'Angleterre et le Ghana partagent la première place avec quatre points chacun, tandis que la Croatie conserve des chances avec trois unités.
Les Anglais, qui ont battu la Croatie 4-2 lors de la première journée grâce à un doublé de Harry Kane et ont fait match nul 0-0 contre le Ghana lors de la seconde, affronteront une équipe du Panama déjà éliminée au MetLife Stadium du New Jersey.
Une victoire leur garantira la première place tant que le Ghana ne bat pas la Croatie ; si les deux équipes gagnent, la différence de buts sera le premier critère de départage.
Ghana, qui a battu le Panama 1-0 lors de la première journée, disputera une véritable finale contre la Croatie au Lincoln Financial Field de Philadelphie.
Les Africains peuvent également terminer premiers s'ils gagnent et que les Anglais n'améliorent pas leur résultat.
La Croatie, de son côté, a besoin des trois points pour garder vivantes ses aspirations d'avancer et a même des options mathématiques pour conserver la première place du groupe.
Dans le Groupe J, l'Argentine —déjà qualifiée avec six points— affronte la Jordanie à Dallas, tandis que l'Autriche et l'Algérie, toutes deux avec trois points, se disputent le deuxième billet au Arrowhead Stadium de Kansas City.
Ce format de dernière journée simultanée, propre à la Coupe du Monde élargie à 48 équipes, vise à éviter des accords entre les équipes et garantit que tous les matches se déroulent avec une incertitude totale quant à la qualification finale.
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