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L'Argentine a déjà assuré sa première place dans le Groupe J de et clôturera la phase de groupes ce samedi avec un match sans enjeu contre Jordanie, déjà éliminée, tandis que le véritable drame se jouera au Arrowhead Stadium de Kansas City, où l'Autriche et l'Algérie s'affrontent dans un duel qui vaut un billet pour les seizièmes de finale.
La Albiceleste arrive à cette dernière journée avec un plein de victoires : elle a écrasé 3-0 l'Algérie le 17 juin, avec un hat-trick de Lionel Messi, et a battu l'Autriche 2-0 le 22 juin avec un doublé du même joueur, qui est devenu à cette occasion le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde avec 18 buts, surpassant les 16 de Miroslav Klose.
Avec 6 points et une différence de buts de +5, la championne du monde ne cherche qu'à maintenir son rythme compétitif face à une Jordanie qui termine son historique premier tour en Coupe du Monde sans points et sans option d'avancer.
Toute l'attention du Groupe J sera concentrée sur le match entre l'Autriche et l'Algérie, qui se déroulera simultanément à 22h00, heure de Cuba.
L'Autriche, deuxième du groupe avec 3 points et une différence de buts neutre, dépend d'elle-même : un match nul suffit pour s'assurer de la deuxième place et retourner en phase à élimination directe d'une Coupe du Monde pour la première fois depuis l'Espagne 1982, soit il y a 44 ans.
L'Algérie, troisième avec 3 points mais une différence de buts de -2, n'a pas de marge d'erreur : elle doit impérativement gagner pour se qualifier directement pour le tour suivant.
Le duel porte également un poids historique singulier. En Espagne en 1982, l'Autriche et l'Allemagne de l'Ouest ont été au cœur de l'infâme «Pacte de Gijón», un résultat convenu qui a éliminé l'Algérie lors de son premier Mondial. Quarante ans plus tard, les rôles s'inversent : ce sont maintenant les Algériens qui doivent gagner pour ne pas être éliminés.
Argelia revient au Mondial après 12 ans d'absence, depuis le Brésil 2014, où elle a atteint les huitièmes de finale. L'Autriche, pour sa part, fait son retour au tournoi après 28 ans, avec sa dernière participation en France 1998.
Messi cumule 5 buts en deux matchs lors de cette Coupe du Monde et est en tête du classement des buteurs du tournoi devant Mbappé et Haaland, avec quatre chacun.
Cette journée comprend également d'autres matches décisifs : la Croatie contre le Ghana et le Panama face à l'Angleterre dans le Groupe L, ainsi que la Colombie contre le Portugal et la République Démocratique du Congo contre l'Ouzbékistan dans le Groupe K.
À la fin de cette journée, tous les matchs des seizièmes de finale seront définis, où toute erreur signifiera la fin du chemin vers le titre mondial. Si l'Argentine termine première du Groupe J, elle disputera cette ronde à Miami.
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