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Le FBI a arrêté jeudi à Mogadiscio Abdikerm Abdelahi Eidleh, âgé de 42 ans et résident de Burnsville, Minnesota, l'un des principaux architectes de la fraude connu sous le nom de « Alimentant notre avenir », considéré comme le plus grand scandale de fraude pandémique de l'histoire des États-Unis, avec plus de 250 millions de dollars détournés de fonds fédéraux destinés à l'alimentation des enfants.
Eidleh avait fui en Somalie après avoir été accusé formellement en septembre 2022, avec 46 coaccusés, dans une affaire qui comprend 31 chefs d'accusation de conspiration en vue de commettre une fraude électronique, de corruption de programmes fédéraux et de blanchiment d'argent.
Sa détention a été possible grâce à la coopération entre le FBI et l'Agence nationale de renseignement et de sécurité de la Somalie.
Selon les documents judiciaires, Eidleh travaillait comme employé de l'organisation à but non lucratif Feeding Our Future et était responsable du recrutement des sites du Programme Fédéral de Nutrition Infantile.
Depuis cette position, il a demandé et reçu des pots-de-vin de la part d'opérateurs cherchant à obtenir une approbation pour gérer des centres de repas fictifs, dans un schéma de « paiement par participation » où les fraudes étaient déguisées en « honoraires de consultation » canalisés par le biais de sociétés fictives.
De plus, Eidleh a créé ses propres sites frauduleux au nom de propriétaires nominales, prétendant faussement qu'ils servaient des repas à des milliers d'enfants par jour, et a fabriqué des factures pour réclamer des remboursements fédéraux pour des services qui n'ont jamais existé.
Il a déposé plus de 5 millions de dollars sur des comptes liés à ces entreprises fictives pour dissimuler l'origine illicite de l'argent.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a décrit Eidleh comme « le présumé chef de l'un des plus grands scandales de fraude dans l'histoire du pays » et a souligné qu'« il a dépensé l'argent en voitures de luxe et en manoirs, une véritable honte ».
Patel a confirmé qu'à ce jour, le FBI a arrêté plus de 70 personnes liées à l'affaire.
Le procureur général adjoint Colin M. McDonald, de la Division nationale de lutte contre la fraude du Département de la Justice, a été catégorique : « Il n'a pas seulement volé de l'argent aux contribuables, mais il a également privé des enfants vulnérables de ressources critiques dont ils avaient désespérément besoin.
Au lieu de répondre de ses crimes aux États-Unis, il s'est enfui en Somalie dans une tentative futile d'échapper à la justice.
Le schéma a été développé pendant la pandémie de COVID-19, lorsque le Département de l'Agriculture a assoupli les règles du programme de nutrition infantile afin que des organisations non scolaires puissent nourrir des enfants issus de milieux défavorisés pendant la fermeture des écoles.
L'organisation Feeding Our Future, fondée par Aimee Bock, a profité de ces règles laxistes et a réussi à gérer 200 millions de dollars en 2021, 59 fois plus que les 3,4 millions qu'elle administrait en 2019.
Bock, identifiée comme la « cerveau » de la fraude, a été condamnée le 21 mai 2026 à presque 42 ans de prison et a été ordonnée à payer plus de 242 millions de dollars en restitution.
Au total, au moins 92 personnes ont été accusées dans cette affaire et environ 57 ont reçu une condamnation, bien que seulement près de 50 millions aient été récupérés sur les plus de 250 millions escroqués.
Le procureur fédéral Daniel N. Rosen a averti que l'arrestation d'Eidleh envoie un message clair : « Si vous commettez une fraude contre le contribuable américain et que vous essayez de vous cacher dans n'importe quel coin du monde, le long bras de la justice vous trouvera ».
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