Héctor Méndez, connu sous le nom de « El Topo Mayor », fondateur des Topos Azteca et référence du sauvetage mexicain, a été au centre d'un vif affrontement verbal avec une journaliste d'une chaîne d'État vénézuélienne, en refusant d'enregistrer un message dans lequel il incluait des remerciements à la présidente Claudia Sheinbaum pour avoir envoyé l'équipe soutenir les opérations de sauvetage.
L'incident a été relaté par le propre Méndez lors d'une interview dont la vidéo est devenue virale et a suscité des milliers de réactions de soutien pour le volontaire de 80 ans.
Valga aclarer que, malgré que ces dernières heures plusieurs médias aient indiqué que la demande faite par la journaliste au secouriste était de remercier Delcy Rodríguez, dans les images El Topo dit que la communicatrice lui a dit "Tu dois dire cela et remercier TA présidente", c'est-à-dire Sheinbaum.
Selon le secouriste, une femme qui s'est présentée comme représentante d'une chaîne de télévision locale s'est approchée de lui pendant les opérations dans la municipalité de Chacao, à Caracas, et lui a indiqué le contenu exact de ce qu'il devait dire devant les caméras.
«Une jeune fille d'une télévision locale est arrivée, je ne veux pas dire quel média, elle m'a dit : 'Tu dois dire cela et remercier ta présidente'. Et je lui ai dit : 'Regarde, ma fille, je vais te dire une chose, j'ai 80 ans et tu ne vas pas venir me dire quoi dire, d'accord ? Tu n'es la patronne de personne. Je ne suis pas un homme politique, je suis un secouriste, je suis volontaire. Je fais partie de la société civile et tu ne vas pas me dire quoi dire'», a rapporté Méndez.
Méndez a reconnu que la conversation s'est terminée de manière abrupte : «Eh bien, j'étais furieux, je l'ai envoyée balader», bien qu'il ait précisé qu'il a ensuite présenté des excuses aux supérieurs de la journaliste pour le ton de l'échange.
En un autre moment de son témoignage, le sauveteur a été encore plus direct : «Comment oses-tu dire à un vieux con ce que je dois faire ? Qu'est-ce qu'il a dans la tête ?»
Dans tous les cas, que ce soit en remerciant Sheinbaum ou Delcy Rodríguez, la tentative de manipulation était flagrante et la réponse du sauveteur très appropriée.
Los Topos Azteca au Venezuela : 28 vies sauvées
Méndez et sa brigade sont arrivés au Venezuela le vendredi 27 juin avec une première avancée d'environ 20 secouristes, des chiens entraînés et du matériel spécialisé.
C'est la troisième fois qu'ils se rendent dans le pays : ils étaient également présents lors du tremblement de terre de Cariaco en 1997 et lors du glissement de terrain de Vargas en 1999.
Jusqu'au moment de l'incident, les Topos Azteca avaient sauvé 28 personnes vivantes dans la zone de Chacao, où les opérations se concentrent à Los Palos Grandes, parmi les décombres de l'immeuble Petunia et d'autres structures effondrées.
Méndez a été clair sur le seul engagement qu'il reconnaît dans cette mission : « Nous avons un engagement moral et nous ne pouvons pas partir d'ici tant que nous n'avons pas terminé. Je ne suis pas venu ici pour chipoter par ci, par là ».
Une catastrophe de dimensions historiques
Les deux séismes du 24 juin - de magnitudes 7,2 et 7,5, séparés par à peine 39 secondes - sont les plus puissants enregistrés au Venezuela depuis 1900.
Le bilan officiel au 29 juin rapporte 1 520 morts, 3 150 blessés et 12 721 familles sinistrées, avec 774 bâtiments effondrés à travers le pays. L'ONU estime qu'il y a plus de 50 000 disparus, tandis que la plateforme citoyenne disparus-terremoto-venezuela.com comptabilise plus de 60 000 personnes non retrouvées depuis les séismes.
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