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Le centre de détention migratoire controversé Alligator Alcatraz, situé dans les Everglades de Floride, aurait coûté aux contribuables américains jusqu'à 20 fois plus que d'autres centres similaires dans le pays, selon une enquête financière de CBS News Miami publiée après l'annonce de sa fermeture.
L'analyse a déterminé que maintenir un détenu dans cette installation coûtait 3,571 $ par jour, contre 165 $ que le Service de contrôle de l'immigration et des douanes (ICE) paie en moyenne aux prisons et aux établissements pénitentiaires privés sous contrat dans le reste du pays.
Le coût total accumulé durant ses 350 jours d'opération est estimé à 1,200 millions de dollars, ce qui en ferait le centre de détention migratoire le plus cher de l'histoire des États-Unis.
CBS Miami a atteint ce chiffre en multipliant les 21 000 détenus par les 16 jours de séjour moyen enregistrés par l'ICE, ce qui donne un total de 336 000 jours de détention. En divisant les 1,2 milliard par ce nombre, le résultat est un coût quotidien de 3 571 $ par personne. Vu sous un autre angle, l'installation coûtait en moyenne 3,4 millions de dollars chaque jour où elle restait ouverte.
John Sandweg, ancien directeur intérimaire de l'ICE sous l'administration Obama, a qualifié ce chiffre d'indécent. « C'est un chiffre choquant ; si ce chiffre est précis, c'est un tarif absolument incroyable », a-t-il déclaré. « Cette idée d'un tarif de 3 500 $ pour une installation qui n'est pas pratique et qui n'aide pas l'ICE à accomplir sa mission... cela me fait me demander qui protège l'argent des contribuables ».
Sandweg a souligné que le débat ne devrait pas se réduire à des positions pour ou contre l'immigration. « Ce que je dis, c'est qu'il existe des prisons beaucoup moins chères, d'anciennes prisons fermées et des entrepreneurs privés où l'ICE peut obtenir ces lits, héberger les mêmes personnes en route vers la déportation, de manière plus pratique, plus sûre pour les agents eux-mêmes et beaucoup moins coûteuse pour le contribuable », a-t-il indiqué.
Le centre a été construit en seulement huit jours par le biais de contrats sans appel d'offres, sur ordre du gouverneur Ron DeSantis, sur l'infrastructure de l'ancien aéroport Dade-Collier Training and Transition, à Ochopee. L'idée est venue du procureur général de Floride, James Uthmeier, qui l'a décrite le 19 juin 2025 comme une « opportunité efficace et à faible coût », argumentant que l'environnement naturel — alligators et pythons — rendrait inutile une coûteuse infrastructure de sécurité périmétrique.
Le fermeture définitive a été annoncée par DeSantis le 25 juin, qui a défendu la gestion du centre. « Alligator Alcatraz a rempli le rôle pour lequel il a été conçu », a affirmé le gouverneur. « Il a aidé à retirer de nombreuses personnes dangereuses des rues et à les éloigner non seulement de l'État de la Floride, mais aussi des États-Unis d'Amérique ».
Le financement du centre a également été source de controverse depuis le début. La Floride a pris en charge les coûts opérationnels avec des fonds d'urgence de l'État — 458,5 millions de dollars de la dernière année fiscale — avec la promesse d'un remboursement fédéral. L'État a demandé 608 millions de dollars, mais n'a reçu que 58 millions le 1er juin 2026; le reste a été bloqué par des contestations judiciaires.
En plus du coût, le centre a accumulé de graves plaintes pour des conditions inhumaines. Amnesty International a documenté un surpeuplement de 27 à 32 personnes par cellule, des toilettes débordantes, de l'eau non potable et un éclairage permanent. Un rapport de Human Rights Watch de mai 2026 a indiqué que l'eau « avait un goût d'eau de toilettes » et provoquait des maladies. Près de 60 % des détenus ont été classés par l'ICE comme des personnes sans condamnations pénales antérieures, contredisant la justification originale du projet.
Le site est destiné à rouvrir en tant que petit aéroport de formation pour pilotes, son utilisation originale avant de devenir le centre de détention le plus coûteux — et contesté — de l'histoire migratoire américaine.
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