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Le président Donald Trump a rendu hommage ce mercredi à Victor Willis, le chanteur principal des Village People, décédé le mardi 30 juin à l'âge de 74 ans, par une publication sur son réseau Truth Social dans laquelle il a souligné le lien spécial qui unissait le chanteur à ses rassemblements politiques grâce à la chanson emblématique « Y.M.C.A. ».
«C'était un type génial et heureux qui aimait que j'utilise la chanson de son groupe, YMCA, lors de mes meetings. C'est devenu un succès 'monstrueux', encore une fois, 30 ans après sa sortie originale», a écrit Trump sur Truth Social quelques heures après que la nouvelle a été annoncée.
Le mandataire a souligné que Willis et le groupe « ont toujours été là pour nous depuis le début », avant que d'autres artistes ne souhaitent se joindre à leurs événements après les records d'affluence.
«Nous les adorions, ainsi que leur grande et inspirante chanson. Nous penserons à Victor chaque fois que 'YMCA' résonnera, comme aujourd'hui, et tout au long de cette semaine de célébrations du 4 juillet», a-t-il ajouté, présentant ses condoléances à la famille et au groupe.
La mort de Willis, confirmée par le groupe sur sa page officielle Facebook, est survenue un jour avant que le musicien n'atteigne ses 75 ans, victime « d'une maladie brève mais agressive ». Son épouse, Karen Huff-Willis, a publié un communiqué similaire sur la page personnelle du chanteur.
La relation entre Willis et Trump n'a pas toujours été cordiale. En 2020, le chanteur a déclaré publiquement à la BBC qu'il ne soutenait pas alors le président et que le groupe lui avait demandé de cesser d'utiliser sa musique : « Je ne soutiens pas Trump, je n'ai jamais soutenu Trump, et Village People non plus ».
En 2023, sa femme a même émis une lettre formelle de cessation et de renonciation contre l'utilisation de la chanson.
Cependant, la position de Willis a évolué. Après la victoire électorale de Trump en novembre 2024 et l'obtention d'une licence politique de BMI, le chanteur a permis l'utilisation de « Y.M.C.A. » et a même participé à un rassemblement avant l'inauguration présidentielle de janvier 2025, bien qu'il ait précisé que sa présence ne constituait pas un soutien politique.
L'élan des spectacles a propulsé la chanson à la deuxième place du Billboard Hot 100, plus de 45 ans après son lancement original en 1978.
Willis est né le 1er juillet 1951 à Dallas, Texas, et a été le chanteur principal et co-auteur des plus grands succès des Village People, parmi lesquels « Y.M.C.A. », « In the Navy » et « Go West », composés avec le producteur français Jacques Morali.
Il a quitté le groupe en 1979 et a passé des décennies dans une bataille juridique pour les droits d'auteur de ses compositions, période durant laquelle, comme il l'a admis au San Diego Union-Tribune en 2015, il est tombé dans la drogue : « Je suis tombé dans une profonde dépression au fil des années et j'ai décidé de disparaître des radars ».
Un jury fédéral lui a reconnu en 2015 50 % de la propriété de 13 chansons du groupe aux États-Unis, ce qui lui a permis de réintégrer le groupe en 2017. En 2024, Willis a également suscité la polémique en déclarant que « YMCA » n'était pas un hymne gay et en menaçant de poursuivre ceux qui perpétuaient cette interprétation.
«Y.M.C.A.» a été incorporée en 2020 à la fois au Hall of Fame des Grammy et au Registre National des Enregistrements de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, une institution dont le but est de garantir la préservation du patrimoine sonore du pays.
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