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Les chaînes hôtelières espagnoles présentes à Cuba ont immobilisé entre 80 et 100 millions d'euros dans le système bancaire de l'île qu'elles ne peuvent pas rapatrier et qui ont déjà été considérés comme perdus dans les bilans de leurs sociétés mères, selon une analyse publiée ce mardi dans El Economista, signée par un expert qui a participé directement aux origines de la collaboration touristique hispano-cubaine.
La cifra représente le solde restant d'un investissement cumulé de 465 millions d'euros réalisé par des entreprises espagnoles à Cuba au cours de trois décennies, principalement concentré dans le secteur hôtelier. L'investissement direct des corporations hôtelières s'est élevé à environ 160 millions d'euros, soit un tiers du total.
Le modèle de collaboration a débuté le 10 mai 1990 avec l'inauguration de l'hôtel Sol Palmeras à Varadero, premier fruit de l'accord entre le régime cubain et la chaîne Sol — puis Meliá — de Gabriel Escarrer.
Le schéma s'est articulé par le biais d'entreprises mixtes dans lesquelles la partie espagnole possédait habituellement 49 %, avec des contrats de 25 à 50 ans, apportant des capitaux pour des actifs fixes et assumant la gestion opérationnelle. Le cadre légal cubain a exclu dès le départ l'accès des étrangers à la propriété du sol.
Au cours des deux premières décennies, l'entreprise s'est avérée très rentable. « Le bilan historique de l'expérience cubaine montre un solde net positif pour les entreprises espagnoles. En fait, les bénéfices des années d'expansion ont financé une partie de l'internationalisation de ces marques », souligne l'analyse.
Le point de basculement est survenu lorsque GAESA, le conglomérat d'entreprises du ministère de la Défense cubain contrôlé par Raúl Castro et qui, selon le texte, « opère sans rendre de comptes publics », a accumulé suffisamment de capital pour construire ses propres hôtels et les exploiter par le biais de contrats de gestion avec des chaînes hôtelières espagnoles et canadiennes via sa filiale Gaviota.
L'activation en 2019 du Titre II de la loi Helms-Burton —suspendu par les précédentes administrations américaines— et l'impact de la pandémie de Covid ont aggravé la situation. À partir de ce moment, les entreprises étrangères ont cessé de pouvoir rapatrier des bénéfices en raison du manque de liquidités en devises du régime cubain.
Le coup décisif a été porté par l'Ordre Exécutif 14404 signé par Donald Trump le 1er mai 2026, qui a établi des sanctions secondaires contre GAESA et a fixé le 5 juin comme date limite pour que les entreprises étrangères rompent leurs liens avec ce groupe.
Iberostar a quitté 12 de ses 18 hôtels liés à Gaviota le 1er juin, et Meliá a annoncé la cessation de 15 de ses 35 hôtels sur l'île. La société canadienne Blue Diamond Resorts a abandonné ses 62 établissements le 31 mai, et Barceló prépare sa sortie sans renouveler les contrats en 2027.
Cependant, les chaînes qui ont des contrats avec des entités civiles telles que Mintur ou Gran Caribe —qui ne figurent pas sur les listes de sanctions de Washington— ne quittent pas complètement l'île. L'analyse suggère qu'elles accumulent un savoir-faire opérationnel et des relations institutionnelles dont manquent les corporations nord-américaines qui souhaiteront s'implanter lorsque le système changera.
En parallèle, le régime cubain a annoncé en juin un ensemble de 176 mesures économiques, qui incluent l'autorisation de banques privées et la transformation d'entreprises d'État en sociétés commerciales. Néanmoins, l'économiste Mauricio de Miranda a averti que GAESA n'est mentionné dans aucune de ces mesures, ce qui remet en question la profondeur réelle des réformes.
«Aucune autorité ni investisseur ne se passera des chaînes hôtelières espagnoles, qui sont indispensables pour gérer la transition sectorielle», conclut l'analyse, en comparant leur position à celle qu'avaient ces entreprises après la chute du bloc soviétique en Europe de l'Est.
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