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Cuba fait face à une crise silencieuse et croissante de démence qui, selon une enquête de Diario de Cuba, associe des chiffres de mortalité alarmants, une absence de réponse institutionnelle et des familles qui affrontent seules une maladie dévastatrice au milieu de l'effondrement du système de santé.
Selon l'Annuaire Statistique de la Santé 2024, la démence et la maladie d'Alzheimer constituent la sixième cause de décès dans le pays. En 2024, on a enregistré 6 251 décès pour ces causes, contre 5 839 l'année précédente, soit une augmentation de 7,1 %.
La taux brut de mortalité est passé de 57,0 à 63,1 décès pour chaque 100 000 habitants, le plus élevé de la série historique disponible.
Les chiffres ne sont pas nouveaux, mais ils sont en augmentation. Déjà en 2019, Cuba enregistrait 45,4 décès dus à la démence pour 100 000 habitants, plus du double de la moyenne régionale latino-américaine de 22,3, selon le rapport « Health at a Glance: Latin America and the Caribbean » de l'OCDE.
Un étude publiée en 2021 dans la revue Frontiers in Public Health place Cuba comme le troisième pays ayant la plus forte prévalence de démence dans les Caraïbes hispanophones, avec 10,8 % des personnes de plus de 65 ans touchées — environ 108 000 personnes —, juste derrière la République dominicaine (11,7 %) et Porto Rico (11,6 %).
Le portail d'État Infomed a projeté en 2020 que les cas de démence à Cuba atteindraient 260 000 en 2030 et 520 000 en 2050.
Le contexte démographique aggrave la situation. Cuba est le pays le plus vieillissant d'Amérique Latine, avec 25,7 % de sa population âgée de 60 ans ou plus à la fin de 2024, et il est prévu que ce pourcentage atteigne 30 % d'ici 2030.
L'émigration massive —plus de 1,4 million de Cubains depuis 2020— a laissé 17,4 % des personnes âgées sans proches.
Le psychologue Yunier Broche-Pérez, du Prisma Behavioural Center aux États-Unis, a expliqué à Diario de Cuba que « la démence n'est pas une maladie spécifique, c'est un syndrome qui peut inclure une perte de mémoire, des problèmes de réflexion, une désorientation, des difficultés à prendre des décisions ou des changements de comportement qui affectent la vie quotidienne ».
Il a également précisé que « la maladie d'Alzheimer peut provoquer une démence, mais toute démence n'est pas Alzheimer ».
Breche-Pérez a averti qu'entre 40 et 45 % des cas sont liés à des facteurs modifiables tels que l'hypertension, le diabète, l'obésité, la sédentarité, le tabagisme, l'isolement social et la dépression, bien qu'il ait souligné qu'il « y a 55 % de facteurs que nous ne pouvons pas modifier ou dont nous ignorons l'impact », l'âge étant le principal.
Les histoires individuelles révèlent l'ampleur de l'abandon. Carlos, 66 ans, résident à Moa, Holguín, a été surmédicamenté avec du Halopéridol et est resté alité.
«Maintenant, en plus de la démence, elle souffre également de la maladie de Parkinson liée au même traitement», a raconté sa fille. Raquel Rosales, ancienne locutrice de Radio Progreso, est morte seule dans le couloir de son immeuble à La Havane ; ce sont ses voisins qui lui apportaient à manger et l'aidaient à se laver.
Le journaliste indépendant Juan González Febles (1950-2025) a terminé ses jours avec un déclin cognitif après des années de harcèlement de la Sécurité de l'État.
Doraiky Águila, habanera de 48 ans souffrant de pertes de mémoire, a disparu le 15 mars 2025 lors d'une coupure de courant généralisée dans le quartier de Lawton et n’a toujours pas été retrouvée plus d'un an après. Sa famille offre une récompense de 350 000 pesos cubains en l'absence d'un protocole officiel d'alerte pour les adultes disparus avec un déclin cognitif.
Le système national de soins est manifestement insuffisant : seulement 156 maisons de retraite avec 12,697 lits couvrent l'ensemble du territoire national, et 51 municipalités sont complètement dépourvues de services pour les personnes âgées.
Le coût annuel estimé de la maladie d’Alzheimer à Cuba s'élève à 782,7 millions de dollars en dépenses directes et indirectes, selon Alzheimer's Disease International, une charge qui incombe presque entièrement aux familles qui, pour la plupart, y font face sans soutien ni orientation.
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