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Un Cubain de 29 ans résidant à Houston a été condamné mardi à 18 mois de prison fédérale pour avoir transporté 19 migrants en situation irrégulière cachés derrière une fausse paroi dans un camion de chargement, une opération qui, selon la justice américaine, a mis en grave danger la vie des occupants.
Le Département de la Justice des États-Unis a informé que Juan Manuel Sifontes-Sinales s'était déclaré coupable le 12 février dernier devant la juge fédérale Nelva Gonzales Ramos, du District Sud du Texas.
En prononçant le jugement, la magistrate a affirmé que l'accusé avait agi avec « un mépris téméraire pour la vie humaine » et a exprimé sa préoccupation quant au nombre de personnes transférées dans de telles conditions.
L'incident s'est produit le 17 octobre 2025 au poste de contrôle frontalier Javier Vega Jr., près de Sarita, Texas, où les agents ont détecté des irrégularités en inspectant le camion conduit par Sifontes-Sinales.
Lors de la vérification, ils ont découvert un compartiment caché construit derrière un mur factice en bois, contreplaqué et panneaux de fibres de verre. Dans cet espace réduit se tenaient debout 19 migrants originaires du Mexique, du Guatemala, du Honduras et du Salvador, sans accès à l'eau, à la nourriture ni possibilité de s'asseoir.
Une des personnes secourues a déclaré par la suite qu'elle avait craint pour sa vie en raison de la faible ventilation et de l'impossibilité de sortir du compartiment en cas d'urgence.
L'enquête a révélé que Sifontes-Sinales maintenait une communication directe avec des membres du réseau dédié au trafic de migrants, y compris le responsable d'une planque où les personnes restaient avant d'être transférées.
Les enquêteurs ont également trouvé sur son téléphone le numéro utilisé pour envoyer des instructions aux migrants cachés dans le camion. De plus, les enregistrements du véhicule ont montré qu'il avait franchi le même poste de contrôle à six reprises précédentes, toujours accompagné d'une voiture servant de véhicule de soutien.
Selon les autorités, l'organisation à laquelle il participait avait transporté plus de 25 migrants en situation irrégulière.
Le Département de la Justice a précisé que Sifontes-Sinales est entré aux États-Unis le 9 septembre 2022 par l'Aéroport International de Miami en utilisant un passeport espagnol et un permis d'exemption de visa. Trois jours plus tard, ce permis a été révoqué, mais il est resté dans le pays de manière irrégulière.
Une fois sa peine purgée, le citoyen cubain fera face à un processus de déportation car il n'est pas citoyen américain.
L'enquête a été menée par le Bureau des enquêtes de la sécurité nationale (HSI) du Service de l'immigration et des douanes (ICE), en coordination avec la Patrouille frontalière. L'affaire a été poursuivie par la procureure fédérale adjointe Young Min Burkett.
La décision fait partie de l'Opération Récupérer les États-Unis, initiative mise en avant par le Département de la Justice pour lutter contre le trafic de personnes et d'autres formes de criminalité transnationale. Depuis son lancement, le District Sud du Texas a porté des accusations contre 13 867 personnes, dont 889 font face à des accusations liées au trafic de migrants.
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