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Juan Manuel Sifontes-Sinales, citoyen cubain de 36 ans, a comparu ce lundi devant le juge magistrat américain Jason B. Libby au tribunal fédéral de Corpus Christi, accusé d'avoir introduit et hébergé des personnes présentes illégalement aux États-Unis, selon un rapport du média local MyRGV.com, citant une plainte pénale.
L'arrestation a eu lieu dans la matinée du vendredi 18 octobre, vers 3h35, lorsque des agents de la Patrouille frontalière ont arrêté un camion Freightliner Box blanc de l'année 2012 au point de contrôle de Sarita, au Texas.
Le conducteur a présenté un permis de conduire du Texas et une carte d'autorisation d'emploi qui le certifiait comme citoyen cubain.
Lors de la révision, les agents ont décidé d'envoyer le véhicule à une inspection secondaire pour vérifier le statut migratoire du conducteur, qui maintenait l'unité de réfrigération en marche, affirmant qu'il transportait des fruits frais en direction de Houston, où il prévoyait de les vendre à de petits commerçants.
Cependant, une inspection avec le système de rayons X, connu sous le nom de Back Scatter, a révélé des anomalies dans la zone de chargement. Les agents ont transféré le camion dans un lot de saisies et, en l'examinant, ont découvert un mur caché construit en bois, en contreplaqué, en panneaux de fibres de verre et en aluminium, fixé avec des vis en métal.
En retirant les couches de matériau, les agents ont découvert une petite porte d'accès qui menait à un compartiment d'environ 2,4 mètres de haut, 1,2 de large et 2,4 de long, où 19 personnes restaient debout, sans nourriture ni eau, selon la plainte citée par El Mañana de Reynosa.
Les migrants, originaires du Mexique, du Guatemala, du Honduras et du Salvador, ont été arrêtés avec Sifontes-Sinales. L'une des personnes secourues a déclaré aux autorités qu'elle se sentait « très préoccupée pour sa sécurité », car l'espace manquait de ventilation et il n'y avait pas de moyen d'échapper au compartiment.
L'enquête a également révélé que Sifontes-Sinales est entré aux États-Unis le 9 septembre 2022 par l'Aéroport International de Miami, en utilisant un passeport espagnol valide et un permis d'exemption de visa qui lui autorisait à rester temporairement en tant que visiteur.
Trois jours plus tard, son permis de séjour a été révoqué, mais le Cubain est resté dans le pays, dépassant le temps autorisé et se retrouvant en situation irrégulière, selon des documents judiciaires.
Après sa comparution initiale, l'affaire a été placée sous la juridiction du tribunal fédéral de Corpus Christi, où Sifontes-Sinales pourrait faire face à de lourdes peines d'emprisonnement s'il est déclaré coupable des accusations de trafic et d'hébergement de migrants.
L'incident s'ajoute à une vague croissante de cas de contrebande humaine dans le sud du Texas, l'une des routes les plus actives pour le trafic de personnes vers les États-Unis, où des dizaines de migrants mettent leur vie en danger chaque année dans des conditions extrêmes à l'intérieur de véhicules scellés ou de remorques réfrigérées.
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