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Des marines et des aviateurs américains ont pris le contrôle opérationnel de la tour de contrôle de l'Aéroport International Simón Bolívar de Maiquetía, travaillant aux côtés des contrôleurs vénézuéliens depuis le 1er juillet 2026, comme l'a confirmé le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM).
Le déploiement fait suite aux dévastateurs tremblements de terre de magnitudes 7,2 et 7,5 qui ont frappé le Venezuela le 24 juin, laissant au moins 2 954 morts et plus de 16 592 blessés au 4 juillet, selon des chiffres officiels.
Le séisme a détruit des infrastructures critiques de l'aéroport : des plafonds effondrés, des pistes fissurées et l'effondrement du Centre de Contrôle de la Zone ont paralysé le flux d'aide humanitaire internationale vers le pays.
Pour inverser cette situation, le 621st Contingency Response Wing de l'Armée de l'air des États-Unis a déployé 110 aviateurs spécialisés qui ont pris en charge la gestion des opérations de tour et au sol, restaurant le trafic des aéronefs de charge humanitaire.
Selon SOUTHCOM, l'intervention « a contribué à déblayer les goulets d'étranglement logistiques, veillant à ce que des fournitures vitales, du matériel lourd et du personnel d'aide parviennent aux lignes de front ».
L'opération est menée sous la direction du Département d'État dans le cadre de la réponse humanitaire du gouvernement américain, dans une coordination que SOUTHCOM a qualifiée de soutien direct aux opérations dirigées par la diplomatie civile.
Les images diffusées par le Commandement Sud montrent des militaires en uniformes MultiCam et MARPAT — Force Aérienne et Marines, respectivement — travaillant côte à côte avec des contrôleurs civils vénézuéliens devant les consoles de radar et de communication de la tour.
Les États-Unis ont augmenté leur engagement financier à plus de 300 millions de dollars en aide, après que le président Donald Trump ait autorisé une première tranche de 150 millions le 25 juin.
L'opération militaire comprend plus de 1 300 marines de la Force de Combat Litoral-24, des avions C-17, C-130, MV-22 Osprey, CH-47 Chinook et des hélicoptères UH-60 Blackhawk, en plus du navire USS Fort Lauderdale opérant dans le Port de La Guaira avec des embarcations amphibies.
L'ONU a estimé jusqu'à 50 000 personnes disparues et plus de 6,7 millions de personnes affectées, tandis que la NASA a évalué par satellite 58 870 bâtiments endommagés ou détruits et plus de 1,2 million de tonnes de débris uniquement à La Guaira.
Les dommages économiques du désastre sont estimés à 6,700 millions de dollars, selon des sources internationales, ce qui constitue le pire désastre sismique de l'histoire récente du Venezuela.
C'est une opération sans précédent en termes de coopération militaire directe entre les États-Unis et le Venezuela, deux pays qui n'avaient pas maintenu de relations diplomatiques complètes depuis des années, et qui partagent désormais du personnel dans la tour de contrôle du principal aéroport vénézuélien.
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