María Corina Machado, Prix Nobel de la Paix 2025 et principale leader de l'opposition vénézuélienne, a fait ce dimanche sa première apparition publique à Ciudad de Panamá en participant à une messe dédiée aux victimes du tremblement de terre qui a dévasté le nord du Venezuela le 24 juin, et a assuré que la douleur causée par cette tragédie a uni le peuple vénézuélien.
La messe a été célébrée à la Cathédrale Basilique Métropolitaine Sainte Marie la Antigua, dans le Casco Antiguo de la capitale panaméenne, et était présidée par l'archevêque métropolitain José Domingo Ulloa.
Machado a assisté à l'acte religieux aux côtés de l'ancienne présidente panaméenne Mireya Moscoso, qui a dirigé le pays centraméricain entre 1999 et 2004, sans qu'aucune annonce préalable de sa présence n'ait été faite.
À la sortie de la messe, la leader opposante a remercié pour le soutien reçu à Panamá et s'est dite convaincue de l'avenir de son pays : « Aujourd'hui, nous traversons un profond chagrin, mais aussi la foi que le Venezuela se relèvera. La seule chose que je veux dire aujourd'hui, c'est ma gratitude envers le peuple de Panamá, à chacun d'entre vous pour l'accueil que vous nous avez réservé. Le Venezuela se relèvera plus fort que jamais, cette douleur nous a unis, elle nous a fusionnés. »
C'était sa première apparition publique dans le pays d'Amérique centrale depuis le 29 juin, lorsqu'elle a diffusé une vidéo dénonçant que le régime de Nicolás Maduro a fermé l'espace aérien commercial du Venezuela pour empêcher son retour dans le pays après la catastrophe naturelle.
Lors de l'homélie, l'archevêque Ulloa a salué Machado « avec respect et proximité » et lui a transmis sa « prière pour que le Seigneur l'éclaire, la renforce et la soutienne dans la responsabilité qu'elle a assumée au service de son peuple ».
Ulloa a également appelé à la solidarité concrète avec les sinistrés vénézuéliens : « Aujourd'hui, notre prière embrasse également ceux qui souffrent des conséquences du tremblement de terre ».
Les collectes réalisées ce dimanche dans toutes les églises du Panama seront canalisées par l'intermédiaire de Cáritas Nacional Panamá, en coordination avec Cáritas Venezuela, afin de garantir que l'aide parvienne avec transparence à ceux qui en ont le plus besoin.
Le double tremblement de terre du 24 juin a frappé le Venezuela lors d'un jour férié national, lorsque des familles entières étaient chez elles, ce qui a aggravé le nombre de victimes.
L'état de La Guaira a été déclaré zone de catastrophe, avec plus de 250 bâtiments effondrés, l'Hôpital José María Vargas détruit et l'Aéroport International de Maiquetía gravement endommagé.
Le bilan officiel du régime vénézuélien s'élève à 3 342 morts, bien que l'ONU ait estimé que jusqu'à 50 000 personnes sont portées disparues à travers le pays, un chiffre qui n'a pas pu être vérifié de manière indépendante.
L'effort de Machado pour revenir au Venezuela a également provoqué des frictions avec l'administration de Donald Trump : des fonctionnaires de la Maison Blanche ont qualifié ses actions d'« opportunisme politique grotesque » et ont affirmé qu'il cherchait à « organiser une séance photo en distribuant de l'aide », selon un rapport d'Axios du 1er juillet.
Machado, qui a reçu le Prix Nobel de la Paix à Oslo en décembre 2025 après un dangereux voyage clandestin qui a inclus une traversée maritime vers Curaçao, a insisté sur sa volonté d'être présente au Venezuela : « J'ai besoin d'y être », a-t-elle déclaré après avoir pris connaissance de l'ampleur de la catastrophe.
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