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Le docteur Oscar Agustín de la Caridad Almazán del Olmo, l'un des scientifiques cubains les plus éminents du secteur sucrier, est décédé le jeudi 3 juillet à l'âge de 86 ans. La Universidad de Oriente a exprimé son chagrin dans une publication cette même nuit, décrivant son départ comme « un vide immense dans la science cubaine ».
Né en 1940, Almazán del Olmo a consacré sa vie professionnelle à l'Institut Cubain de Recherches sur les Dérivés de la Canne à Sucre (ICIDCA), une institution fondée en 1963 et dédiée à l'utilisation intégrale de la canne et de ses dérivés, allant des alcools et biocarburants aux résines et bionutriments.
L'Université de l'Orient l'a décrit comme « un éminent scientifique dont l'héritage dépasse les frontières du secteur sucrier » et a souligné que « sa dévotion à la science et son engagement en faveur du développement du pays en ont fait un professionnel exemplaire et un Cubain véritablement exceptionnel ».
Cette institution académique lui avait décerné le titre de Docteur Honoris Causa en Sciences Techniques par résolution rectorale en avril 2000, à la proposition de la Chaire Honorifique Álvaro Reynoso, rattachée à la Faculté d'Ingénierie Chimique et Agronomique. Cette chaire porte le nom du scientifique cubain du XIXe siècle considéré comme le père de l'agriculture scientifique à Cuba, auteur du célèbre « Essai sur la culture de la canne à sucre » de 1862.
Au-delà de son travail de recherche, Almazán del Olmo a présidé pendant 20 ans l'Association des Techniciens Sucriers de Cuba (ATAC), organisation fondée en 1927 à Niquero et considérée comme la plus ancienne association technique et professionnelle à but non lucratif du pays. Il était également Membre d'Honneur à Vie tant de l'ATAC que de la Société Internationale des Techniciens de la Canne à Sucre (ISSCT).
Eduardo Lamadrid Martínez, président de l'ATAC, a confirmé le décès et a rappelé que le scientifique avait également occupé le poste de vice-chef du Département agroalimentaire du Comité Central du Parti communiste de Cuba. « Nous ressentons sa disparition physique, toujours engagé envers le secteur sucrier et son association à laquelle il a apporté son soutien jusqu'au dernier moment de sa vie », a déclaré Lamadrid Martínez, selon ce qu’a rapporté l'Agence Cubaine de Nouvelles.
Les condoléances ont franchi les frontières de l'île. L' Association des Techniciens Sucriers du Mexique (ATAM) a exprimé sa peine pour cette perte dans un message adressé à l'ATAC, la qualifiant d'« irréparable » et adressant ses condoléances à la famille du scientifique. La mort du docteur Almazán del Olmo survient à un moment de effondrement sans précédent pour l'industrie à laquelle il a consacré sa carrière. La récolte sucrière cubaine de 2024-2025 a confirmé l'effondrement du secteur, avec une production qui n'a pas atteint les 150,000 tonnes, le niveau le plus bas depuis plus d'un siècle, et avec seulement six usines en activité sur les 14 prévues.
Le contraste est brutal : en 1959, 156 centrales de canne à sucre fonctionnaient à travers le pays ; lors de la récolte 2023-2024, seules 25 ont repris leurs activités, et lors de la suivante, à peine 15. La rareté de la canne, les coupures d'électricité chroniques, le manque de carburant et la machinerie obsolète ont conduit l'industrie à un point de rupture que aucun effort scientifique n'a pu inverser dans les conditions imposées par six décennies de gestion centralisée.
La crise sucrière à Cuba, avec si peu de centrales en activité, a atteint un tel point que le gouvernement lui-même a réduit le quota de sucre de la panière familiale en raison de la pénurie du produit, une paradoxe douloureux dans un pays qui, pendant des décennies, était le plus grand exportateur mondial de ce bien.
«Son départ laisse un vide immense dans la science cubaine, mais son œuvre et son exemple perdureront», a conclu l'Université de l'Est dans son message de condoléances, des mots qui résument le sentiment d'une communauté scientifique qui dit adieu à l'un de ses représentants les plus reconnus à l'échelle internationale. Qu'elles parviennent à ses proches, amis et collègues, nos plus sincères condoléances.
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