Un vidéo enregistrée entre les ruines de l'ancien moulin à sucre Urbano Noris, dans la municipalité de San Germán, Holguín, a suscité une vague de nostalgie parmi les Cubains à l'intérieur et à l'extérieur de l'île en montrant l'état d'abandon de l'un des moulins les plus emblématiques du pays.
Dans les images, une femme explore les vestiges de l'installation tout en décrivant le contraste entre l'éclat d'autrefois et le silence qui domine aujourd'hui les lieux.
«Parmi les plus grands colosses de Cuba, ce sucrerie était imposante à son époque et aujourd'hui elle est réduite en ruines. C'était un géant, un géant qui est maintenant à terre complètement», affirme-t-elle.
«Ce n'est même plus un quart de ce qu'il était. Il ne reste que le silence dans toute sa splendeur. Silence et encore silence. Le chant des oiseaux est la seule chose qui reste dans tout cet endroit», ajoute-t-il.
La publication a provoqué des centaines de réactions d'anciens travailleurs, de voisins et de personnes qui y ont effectué leur stage étudiant. Beaucoup ont rappelé que le sucrerie avait été pendant des décennies le principal moteur économique de San Germán et l'une des industries les plus importantes de la région orientale.
L'un des témoignages les plus commentés était celui d'un travailleur qui a consacré 28 ans de sa vie au central et a rappelé l'un de ses plus grands succès.
«Le 6 mars 1986, le record national absolu de broyage a été atteint avec 1 721 358 arrobas en 24 heures et 2 231 tonnes métriques de sucre produites ce même jour. S'il vous plaît, aidez à ne pas oublier l'histoire. Beaucoup, presque personne ne s'en souvient encore. Vingt-huit ans à lutter pour qu'il ne soit pas dévalorisé, mais c'était impossible», a-t-il écrit.
Une autre ancienne travailleuse, qui a passé trois décennies dans le sucrerie, a résumé le sentiment de nombreux habitants de la commune : « Cela me fait beaucoup de peine de le voir dans cet état de ruine totale. Salutations à mon cher pueblo San Germán ».
Le central, connu à l'origine sous le nom de San Germán, a été fondé au début du XXe siècle et est devenu l'un des plus grands complexes sucriers de Cuba. Il avait une capacité de broyage de 680 000 arrobas par jour, plus de 1 184 caballerías de terre, un effectif dépassant 5 000 travailleurs pendant la campagne sucrière et même un aéroport pour soutenir ses opérations.
Après le triomphe de la Révolution, il a été nationalisé et rebaptisé Urbano Noris. L'importance du moulin était telle que la municipalité créée en 1976 a adopté ce même nom, reflétant le lien étroit entre la vie de la communauté et l'activité sucrière.
Le déclin du central fait partie de l'effondrement de l'industrie sucrière cubaine au cours des dernières décennies. En 2002, la fameuse « Tâche Álvaro Reynoso », lancée par Fidel Castro, a conduit à la fermeture de 71 des 156 sucreries existantes et a par la suite entraîné le démantèlement d'une centaine d'usines.
Depuis lors, la production de sucre a chuté à des niveaux historiques. La campagne sucrière 2024-2025 s'est terminée avec moins de 150 000 tonnes, un chiffre inférieur à celui enregistré en 1899, lorsque Cuba sortait à peine de la Guerre d'Indépendance. À Holguín, la province où se trouve l'Urbano Noris, la production n'a même pas atteint 10 % du plan prévu.
La campagne 2025-2026 s'est avérée encore plus critique. Seul le sucrerie Tuinucú, à Sancti Spíritus, a réussi à commencer ses opérations et a produit environ 5 600 tonnes avant de s'arrêter en mars 2026 par manque de carburant. La crise a également touché la production d'alcool et d'autres industries liées à la canne à sucre.
Pour de nombreux Cubains, les images de l'Urbano Noris symbolisent le destin d'une industrie qui a défini pendant des décennies l'économie nationale et la vie de centaines de communautés.
«Ainsi sont restés de nombreux centrales sucrières à Cuba, réduites en ruines et en villages fantômes qui étaient autrefois pleins de vie et d'espoir», a écrit un utilisateur.
Un autre a rappelé que Cuba avait compté jusqu'à 156 sucreries et a déploré qu'aujourd'hui il n'en reste opérationnelles qu'entre quatre et sept dans tout le pays.
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