Les autorités sanitaires du Michigan pointent la laitue ou les légumes à feuilles vertes comme la source probable de l'éclosion de cyclospora qui compte déjà près de 3 000 cas confirmés dans 31 États, y compris la Floride, avec au moins 86 hospitalisations à travers le pays.
La Dra. Natasha Bagdasarian, directrice médicale exécutive du Michigan, a précisé que « les informations préliminaires indiquent que la laitue est un produit commun qui apparaît fréquemment lors de l'enquête ».
Les autorités ont toutefois précisé que la evidence suffisamment concrète pour désigner un type spécifique de laitue, un producteur ou un fournisseur n'existe pas encore, et que d'autres aliments ne sont pas non plus exclus.
Michigan, épicentre de l'épidémie
L'état du Michigan concentre la majorité des contagions, avec 2 640 cas confirmés et 44 hospitalisations.
L'Ohio occupe la deuxième place, avec 361 cas depuis le 1er juin et au moins 46 personnes hospitalisées.
Florida enregistre au moins 60 cas dans 25 comtés, avec les chiffres les plus élevés à Lee, Miami-Dade et Broward.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gèrent un décompte national de 843 cas confirmés depuis le premier mai, un chiffre inférieur à celui des États car l'analyse fédérale nécessite plus de temps.
La agence a reconnu que le nombre total pourrait être plus élevé, car les symptômes peuvent prendre jusqu'à une semaine à se manifester.
Le foyer de 2026 quadruple le nombre de cas enregistrés pendant la même période de l'année précédente.
Taco Bell, sous le regard des autorités
Une révélation de ce mardi a ajouté une nouvelle dimension à l'enquête : selon un rapport de The Washington Post, citant deux personnes familiarisées avec le dossier, les autorités fédérales et étatiques examinent si les restaurants Taco Bell ont joué un rôle dans la propagation du parasite.
Par mesure de précaution, la chaîne a retiré de certains établissements - principalement dans le sud-est du Michigan, dans les comtés de Wayne, Oakland, Monroe et Washtenaw - des ingrédients frais tels que la laitue, la coriandre, l'oignon, le pico de gallo et le guacamole.
L'entreprise a déclaré qu'elle ne pense pas que ses ingrédients soient liés à l'épidémie. Les CDC n'ont pas publiquement identifié Taco Bell comme source de contamination.
Symptômes, traitement et recommandations
La ciclosporose n'est pas transmise de personne à personne ; la contamination se produit par l'ingestion d'aliments frais ou d'eau contaminés par des selles humaines.
Les symptômes -diarrhée aqueuse intense, crampes abdominales, nausées et fatigue- peuvent apparaître entre un et 14 jours après l'exposition et se prolonger pendant des semaines.
Les âges des personnes affectées varient entre cinq et 88 ans, avec une médiane de 44 ans, et 59 % d'entre elles sont des femmes.
Le traitement consiste en la combinaison antibiotique triméthoprime-sulfaméthoxazole (Bactrim ou Septra) pendant sept à dix jours.
Mientras la recherche se poursuit, les autorités du Michigan recommandent d'éviter les salades préemballées, de choisir des laitues entières bien lavées, d'enlever les feuilles extérieures et de cuire les légumes chaque fois que possible.
Pourquoi est-il si difficile de tracer ce parasite ?
La Cyclospora cayetanensis est notoirement difficile à tracer par analyse génétique, contrairement aux bactéries comme E. coli ou Salmonella.
Jennifer McEntire, microbiologiste et directrice exécutive de Food Safety Strategies, l'a expliqué ainsi : « C'est comme lire un livre pour enfants par rapport à lire 'Guerre et Paix', la Cyclospora étant 'Guerre et Paix' ».
À cette difficulté s'ajoute un facteur institutionnel : en juillet 2025, les CDC ont réduit le programme de surveillance FoodNet de huit pathogènes surveillés activement à seulement deux obligatoires -Salmonella et E. coli-, éliminant ainsi 75 % de la surveillance active sur Cyclospora.
Le Dr. Robert Redfield, ancien directeur des CDC, a critiqué cette décision : « Je ne pense pas qu'il soit dans l'intérêt de notre pays de réduire ces programmes. La surveillance est essentielle pour une détection précoce ».
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