Les autorités sanitaires du Michigan désignent la laitue ou les légumes à feuilles vertes comme la source probable du foyer de cyclosporose qui compte déjà près de 3 000 cas confirmés dans 31 États, y compris la Floride, avec au moins 86 hospitalisations à travers le pays.
La Dra. Natasha Bagdasarian, directrice médicale exécutive du Michigan, a précisé que « les informations préliminaires indiquent que la laitue est un produit courant qui apparaît fréquemment lors de l'enquête ».
Les autorités ont précisé, cependant, que il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour désigner un type spécifique de laitue, un producteur ou un fournisseur, et que d'autres aliments ne sont pas non plus exclus.
Michigan, épicentre de l'épidémie
L'État du Michigan concentre la majorité des contaminations, avec 2 640 cas confirmés et 44 hospitalisations.
L'Ohio occupe la deuxième place, avec 361 cas depuis le 1er juin et au moins 46 personnes hospitalisées.
Florida enregistre au moins 60 cas dans 25 comtés, avec le plus grand nombre dans les comtés de Lee, Miami-Dade et Broward.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gèrent un décompte national de 843 cas confirmés depuis le premier mai, un chiffre inférieur à celui des États parce que l'analyse fédérale nécessite plus de temps.
La agence a reconnu que le nombre total pourrait être plus élevé, car les symptômes peuvent mettre jusqu'à une semaine à se manifester.
La flambée de 2026 quadruple les cas enregistrés au cours de la même période l'année précédente.
Taco Bell, sous l'œil des autorités
Une révélation de ce mardi a ajouté une nouvelle dimension à l'enquête : selon un rapport de The Washington Post, citant deux personnes familiarisées avec le dossier, les autorités fédérales et étatiques examinent si les restaurants Taco Bell ont joué un rôle dans la propagation du parasite.
Par mesure de précaution, la chaîne a retiré de certains établissements - principalement dans le sud-est du Michigan, dans les comtés de Wayne, Oakland, Monroe et Washtenaw - des ingrédients frais comme de la laitue, du coriandre, des oignons, du pico de gallo et du guacamole.
L'entreprise a déclaré qu'elle ne pense pas que ses ingrédients soient liés à l'épidémie. Les CDC n'ont pas publiquement identifié Taco Bell comme source de la contagion.
Symptômes, traitement et recommandations
La ciclosporíase ne se transmet pas de personne à personne ; la contamination se produit par la consommation d'aliments frais ou d'eau contaminée par des selles humaines.
Les symptômes -diarrhée aqueuse intense, crampes abdominales, nausées et fatigue- peuvent apparaître entre un et 14 jours après l'exposition et se prolonger pendant des semaines.
Les âges des personnes affectées varient entre cinq et 88 ans, avec une médiane de 44 ans, et 59 % d'entre elles sont des femmes.
Le traitement consiste en une combinaison antibiotique de triméthoprime-sulfaméthoxazole (Bactrim ou Septra) pendant sept à dix jours.
Mientras la recherche se poursuit, les autorités du Michigan recommandent d'éviter les salades préemballées, d'opter pour des laitues entières soigneusement lavées, de retirer les feuilles extérieures et de cuire les légumes dès que cela est possible.
Pourquoi est-il si difficile de traquer ce parasite ?
La Cyclospora cayetanensis est notoirement difficile à tracer par des analyses génétiques, contrairement à des bactéries comme E. coli ou Salmonella.
Jennifer McEntire, microbiologiste et directrice exécutive de Food Safety Strategies, l'a expliqué ainsi : « C'est comme lire un livre pour enfants comparé à lire 'Guerre et paix', la Cyclospora étant le 'Guerre et paix' ».
À cette difficulté s'ajoute un facteur institutionnel : en juillet 2025, les CDC ont réduit le programme de surveillance FoodNet de huit pathogènes surveillés activement à seulement deux obligatoires -Salmonella et E. coli-, éliminant ainsi 75 % de la surveillance active sur Cyclospora.
Le Dr. Robert Redfield, ancien directeur des CDC, a critiqué cette décision : « Je ne pense pas que ce soit dans l'intérêt de notre pays de réduire ces programmes. La surveillance est essentielle pour une détection précoce. »
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