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La demi-finale entre Espagne et France du mardi 14 juillet au AT&T Stadium d'Arlington, Texas, n'est pas seulement une rencontre entre deux puissances du football mondial : c'est aussi un affrontement entre coéquipiers. Au total, 26 footballeurs qui cohabitent durant la saison dans les grands clubs européens s'affronteront pour décider qui accédera à la finale du Coupe du Monde 2026.
Le match, qui commence à 19h00 UTC (15h00 à Cuba et 21h00 en Espagne continentale), réunit des joueurs du FC Barcelone, d'Arsenal, du Paris Saint-Germain, de Manchester City, de Chelsea et de Crystal Palace, reflétant le poids que ces grands clubs européens ont à ce stade du tournoi.
Le Barcelona est en tête de la liste des équipes avec le plus de protagonistes dans ce match. Jules Koundé défendra les couleurs de la France face à huit coéquipiers culés qui portent le maillot espagnol : Lamine Yamal, Pedri, Gavi, Pau Cubarsí, Ferran Torres, Eric García, Dani Olmo et Joan García, qui forment une bonne partie de la colonne vertébrale de l'équipe nationale.
Dans le Arsenal, le Français William Saliba se mesurera à trois coéquipiers qui jouent pour l'Espagne : David Raya, Martín Zubimendi et Mikel Merino. Les quatre ont été des éléments clés de la saison historique des Gunners, qui ont conquéri la Premier League après 22 ans de disette et ont atteint la finale de la Ligue des champions.
Otro point d'attention sera sur le Paris Saint-Germain, double champion d'Europe. L'espagnol Fabián Ruiz retrouvera cinq coéquipiers français : Lucas Hernández, Bradley Barcola, Désiré Doué, Ousmane Dembélé et Warren Zaïre-Emery, tous sous les ordres de Luis Enrique, avec qui il a remporté la Ligue des champions cette saison.
Au Manchester City, Rodri —référent incontesté de l'Espagne— se mesurera à Rayan Cherki, l'une des nouvelles recrues du club anglais et l'un des grands paris offensifs de l'équipe française.
Le Chelsea aura également son duel interne : Marc Cucurella, qui a ensuite entamé une nouvelle étape au Real Madrid, retrouvera le Français Malo Gusto, son ancien coéquipier au club londonien.
Le Crystal Palace clôturera la liste des équipes représentées des deux côtés. Yéremy Pino défendra l'Espagne, tandis que Maxence Lacroix et Jean-Philippe Mateta le feront pour la France. Les trois faisaient partie de l'effectif qui a remporté la première Conference League de l'histoire du club, en battant le Rayo Vallecano 1-0 à Leipzig le 27 mai grâce à un but de Mateta.
L'Espagne a atteint cette étape après avoir battu la Belgique 2-1 en quart de finale, avec des buts de Fabián Ruiz et Mikel Merino. La France, de son côté, a éliminé le Maroc 2-0 avec des réalisations de Mbappé et Dembélé. Le vainqueur avancera à la grande finale de la Coupe du Monde 2026, prévue pour le 19 juillet.
Le match de mardi coïncide également avec la Fête nationale de la France, ce qui ajoute une dimension symbolique supplémentaire à un affrontement qui, de toute façon, possède déjà tous les ingrédients : des footballeurs qui se connaissent sur le bout des doigts, qui savent où ça fait mal chez l’autre, et qui, le temps d’une nuit, devront oublier leur amitié pour se battre pour une place en finale du monde.
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