Avec les demi-finales déjà définies, la entre dans sa phase finale avec quatre équipes qui cumulent au total huit titres mondiaux : France, Espagne, Argentine et Angleterre s'affronteront pour le droit de jouer la grande finale du 19 juillet au Stade de New York/New Jersey.
Le match des demi-finales oppose la France à l'Espagne ce mardi au AT&T Stadium d'Arlington, au Texas, et l'Argentine à l'Angleterre mercredi au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta. De ces deux matchs sortiront les deux équipes qui se battront pour le titre, et le tournoi ne permet que quatre combinaisons possibles, chacune ayant son propre poids historique.
France vs. Angleterre serait le duel le plus inédit : jamais ces deux équipes ne se sont rencontrées en finale de Coupe du Monde. Les Français viseraient leur troisième titre et leur troisième finale consécutive, tandis que les Anglais n'ont pas gagné de championnat majeur depuis 1966. Le match réunirait également des coéquipiers de club : Kylian Mbappé et Jude Bellingham, tous deux du Real Madrid, se feraient face sur la plus grande scène du football.
La deuxième possibilité est la revanche de Qatar 2022 entre Argentine et France, considérée comme la meilleure finale de l'histoire du tournoi. Cette finale s'est terminée par un score de 3-3 après la prolongation, et l'Albiceleste a remporté 4-2 aux tirs au but, avec Mbappé inscrivant un triplé dans l'équipe perdante. Quatre ans plus tard, les deux équipes arriveraient avec une motivation supplémentaire : Lionel Messi et Mbappé sont à égalité avec huit buts dans la course à la Bota de Oro, bien que le Français ait un avantage provisoire en termes de passes décisives (trois contre deux).
Si l'Espagne élimine la France et que l'Angleterre bat l'Argentine, la Coupe du Monde proposera une revanche de la finale de l'Euro 2024, que l'Espagne a remportée 2-1 grâce aux buts de Nico Williams et Mikel Oyarzabal. La Roja chercherait à répéter ce succès sur la plus grande scène, tandis que les Anglais essayeraient de fermer la plaie de deux finales européennes perdues consécutivement.
Le quatrième scénario, Espagne contre Argentine, serait également inédit en finale de Coupe du Monde. Les champions d'Europe contre les champions du monde, avec le duel générationnel entre Lamine Yamal et Messi en toile de fond. L'Espagne viserait sa deuxième étoile ; l'Argentine tenterait de défendre son titre et de devenir la première équipe à y parvenir depuis le Brésil en 1962.
La demi-finale entre l'Argentine et l'Angleterre ajoute une dimension qui va au-delà du football. La rivalité entre les deux sélections est marquée par la Guerre des Malouines et par le légendaire match de Mexico 1986, où Diego Maradona a inscrit « La Main de Dieu » et « Le But du Siècle ». Messi ne s'est jamais confronté à l'Angleterre en Coupe du Monde, ce qui rend la rencontre de mercredi inédite même pour lui.
Le propre capitaine argentin a allumé la préparation avec un message provocateur avant la demi-finale : « Ce sera spécial de jouer contre l'Angleterre, le groupe arrive dans les meilleures conditions », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « On a beaucoup parlé de bêtises cette semaine et on veut dédier cela à ces imbéciles ».
Quel que soit le résultat des demi-finales, la Coupe du Monde 2026 garantit quelque chose qui ne s'était pas produit depuis 1934 : les quatre demi-finalistes sont d'anciens champions du monde, ce qui assure une finale entre deux équipes qui savent déjà ce que signifie soulever la coupe.
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