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Avec les demi-finales désormais définies, la entre dans sa phase finale avec quatre sélections qui cumulent au total huit titres mondiaux : France, Espagne, Argentine et Angleterre s'affronteront pour remporter le droit de jouer la grande finale du 19 juillet au Stade de New York/Nouveau Jersey.
Le match semifinal oppose la France à l'Espagne ce mardi au AT&T Stadium à Arlington, au Texas, et l'Argentine à l'Angleterre mercredi au Mercedes-Benz Stadium à Atlanta. De ces deux matches sortiront les deux sélections qui se disputeront la coupe, et le tournoi n'admet que quatre combinaisons possibles, chacune portant sa propre charge historique.
France vs. Angleterre serait le duel le plus inédit : ils ne se sont jamais rencontrés en finale mondiale. Les Français chercheraient leur troisième titre et leur troisième finale consécutive, tandis que les Anglais n'ont pas gagné de championnat majeur depuis 1966. Le match rassemblerait également des coéquipiers de club : Kylian Mbappé et Jude Bellingham, tous deux du Real Madrid, se retrouveraient sur la plus grande scène du football.
La deuxième possibilité est la revanche de Qatar 2022 entre Argentine et France, considérée comme la meilleure finale de l'histoire du tournoi. Cette définition s'est terminée par un score de 3-3 après les prolongations et l'Albiceleste s'est imposée 4-2 aux tirs au but, avec Mbappé marquant un triplé du côté perdant. Quatre ans plus tard, les deux équipes arriveraient avec une motivation supplémentaire : Lionel Messi et Mbappé sont à égalité avec huit buts dans la course à la Bota d'Or, bien que le Français ait un léger avantage en termes de passes décisives (trois contre deux).
Si l'Espagne élimine la France et que l'Angleterre bat l'Argentine, la Coupe du Monde proposerait une revanche de la finale de l'Euro 2024, que l'Espagne a remporté 2-1 avec des buts de Nico Williams et Mikel Oyarzabal. La Roja chercherait à répéter ce succès sur la plus grande scène, tandis que les Anglais tenteraient de panser la blessure de deux finales européennes perdues consécutivement.
Le quatrième scénario, Espagne vs. Argentine, serait également inédit en finale de la Coupe du Monde. Les champions d'Europe contre les champions du monde, avec le duel générationnel entre Lamine Yamal et Messi en toile de fond. L'Espagne viserait sa deuxième étoile ; l'Argentine tenterait de défendre son titre et de devenir la première sélection à y parvenir depuis le Brésil en 1962.
La demi-finale entre l'Argentine et l'Angleterre ajoute une dimension qui va au-delà du football. La rivalité entre les deux équipes est marquée par la Guerre des Malouines et par le légendaire match de Mexico 1986, où Diego Maradona a inscrit « La Main de Dieu » et « Le But du Siècle ». Messi ne s'est jamais confronté à l'Angleterre en Coupe du Monde, ce qui rend la rencontre de mercredi inédite même pour lui.
Le propre capitaine argentin a enflammé l'atmosphère avec un message provocateur avant la demi-finale : « Ce sera spécial de jouer contre l'Angleterre, le groupe arrive dans les meilleures conditions », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « On a entendu beaucoup de bêtises cette semaine et on veut les dédier à ces idiots ».
Quelle que soit l'issue des demi-finales, la Coupe du Monde 2026 garantit quelque chose qui n'était pas arrivé depuis 1934 : les quatre demi-finalistes sont des champions du monde précédents, ce qui assure une finale entre deux équipes qui savent déjà ce que c'est que de soulever le trophée.
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