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Le juge fédéral à la retraite Roger T. Benítez, immigrant cubain connu parmi les défenseurs du Deuxième Amendement sous le nom de « San Benítez », sera le conférencier principal de la Conférence sur les droits des armes (Gun Rights Policy Conference, GRPC) 2026, qui se tiendra du 25 au 27 septembre à Dallas, Texas.
L'annonce a été faite ce lundi par la Second Amendment Foundation (SAF) via son compte officiel sur X, où elle a qualifié la nouvelle de « énorme ».
La conférence, organisée par la SAF en collaboration avec le Citizens Committee for the Right to Keep and Bear Arms, célébrera cette année sa 41e édition et est considérée comme l'un des principaux rassemblements annuels du mouvement en faveur du droit de porter des armes aux États-Unis.
Benítez a exercé en tant que juge du Tribunal Fédéral du District Sud de Californie de 2004 jusqu'à sa retraite, en avril 2026, après près de 22 ans de service. Il a été nommé par l'ancien président George W. Bush.
Durant cette période, il est devenu l'une des figures judiciaires les plus influentes dans l'interprétation du Deuxième Amendement, en particulier après les décisions de la Cour Suprême dans les affaires District of Columbia v. Heller (2008) et New York State Rifle & Pistol Association v. Bruen (2022).
Parmi ses décisions les plus connues figure l'annulation de l'interdiction de Californie concernant les chargeurs de haute capacité (Duncan v. Bonta), l'invalidation de la restriction étatique sur les soi-disant « armes d'assaut » (Miller v. Bonta) —dans laquelle il a comparé le fusil AR-15 à un couteau suisse en raison de sa polyvalence— et la suspension du système de vérification des antécédents pour l'achat de munitions (Rhode v. Bonta). Les trois affaires poursuivent leur chemin à travers les tribunaux d'appel.
Sa trajectoire a également été marquée par une décision rendue en décembre 2025, lorsqu'il a déclaré inconstitutionnelles les politiques de confidentialité concernant l'identité de genre dans les écoles publiques de Californie, considérant que les parents ont le droit d'être informés si un enfant change son identité ou son expression de genre dans le cadre scolaire. Cette décision a été validée par la Cour Suprême en mars 2026, par un vote de 6-3, a rappelé le site web de Billy Graham.
En annonçant son retrait, Benítez a minimisé le rôle de ses décisions judiciaires.
«J'ai simplement suivi la loi», a déclaré au journal San Diego Union-Tribune, lorsqu'on l'a interrogé sur les nombreux jugements où il a conclu que plusieurs réglementations de Californie enfreignaient le Deuxième Amendement.
De l'Opération Peter Pan au tribunal fédéral
Né à Cuba en 1950, Roger Benítez est arrivé aux États-Unis enfant dans le cadre de la Opération Peter Pan, le programme qui a déplacé plus de 14 000 mineurs cubains sans la présence de leurs parents entre 1960 et 1962.
Lui et son frère ont voyagé seuls, tandis que leur mère a réussi à les rejoindre quelque temps après. La famille a finalement décidé de s'installer à El Centro, en Californie.
Benítez lui-même a reconnu que cette expérience a profondément marqué sa manière de comprendre la Constitution américaine et la protection des libertés individuelles.
«Bien sûr, cela a changé ma vie. J'ai une vision très particulière de notre Constitution, de la Déclaration des Droits, du due process et de la manière dont nous devons garantir ces droits. C'est une part de mon identité. Je ne peux pas le changer», a-t-il affirmé.
Après avoir quitté la magistrature, Benítez a commencé à exercer en tant qu'arbitre, médiateur et special master au sein de la société ADR Services Inc.
Sa participation à la conférence de Dallas sera l'une de ses premières apparitions publiques de haut niveau depuis qu'il a quitté le tribunal fédéral et rassemblera l'une des figures les plus influentes du mouvement en faveur du droit de porter des armes avec des milliers d'activistes, de juristes et de leaders d'organisations pro-armes de tous les États-Unis.
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