Dennis Sochor, âgé de 74 ans, a été exécuté ce mardi dans la Prison d'État de Floride, devenant ainsi le détenu le plus âgé à être exécuté dans l'histoire moderne de l'État, après avoir passé près de quatre décennies dans le couloir de la mort pour le meurtre d'une jeune femme de 18 ans dont le corps n'est jamais apparu.
Sochor a été déclaré mort à 18h16 après avoir reçu une injection létale composée de trois médicaments, a rapporté The Associated Press.
Avant de commencer la procédure, le rédacteur lui a demandé s'il souhaitait prononcer quelques dernières paroles. Le condamné a répondu par l'affirmative : il a demandé pardon à plusieurs reprises à la famille de sa victime, a remercié ses proches pour le soutien reçu pendant ses années d'incarcération et a confié son âme à Jesucristo.
Sochor a été condamné pour le meurtre de Patricia Gifford, une jeune femme de 18 ans qu'il avait rencontrée lors d'une fête du Nouvel An et qu'il a étranglée le 1er janvier 1982 dans la région de Fort Lauderdale.
Lors de l'enquête, il a confessé, dans un enregistrement, qu'il avait caché le corps de la victime, dont les restes n'ont jamais été retrouvés.
Après avoir été arrêté en Géorgie en 1986 pour une affaire non liée et extradé en Floride, un jury l'a déclaré coupable en 1987 de meurtre au premier degré et d'enlèvement.
Des heures avant l'exécution, la Cour suprême des États-Unis a rejeté son dernier recours d'appel sans faire de commentaires.
L'exécution a été marquée par la douleur de la famille de Patricia Gifford.
Sa sœur, Marilyn Gifford, a assisté à la procédure et, à la fin, a regretté que Sochor n'ait jamais révélé où il avait abandonné le corps.
«Il a fallu 45 ans pour nous rendre les restes de Patty, mais il a cruellement décidé de ne pas le faire. Nous n’avons jamais eu l’opportunité de lui donner une sépulture dans les bras de Dieu», a-t-il exprimé.
Il a ajouté que le manque de réponses leur a empêché de faire le deuil.
«Sans une conclusion, chaque souvenir heureux de Patty est immédiatement détruit par la tragédie de son assassinat», a-t-il affirmé.
Marilyn a également qualifié l'exécution d'acte de justice.
«L'exécution de ce soir était appropriée car Dennis Sochor a été un homme brutal et sadique tout au long de sa vie», a déclaré, tout en demandant à toute personne ayant des informations sur l'emplacement des restes de sa sœur de contacter les autorités.
La Floride accélère les exécutions
La de Sochor était la dixième exécution réalisée en Floride en ce début d'année 2026, un rythme qui fait de l'État le principal exécuteur de condamnations à mort du pays.
Jusqu'à présent, la Floride a concentré 10 des 16 exécutions réalisées aux États-Unis cette année, plus que tous les autres États réunis.
De plus, l'exécution de Sochor fait partie d'une série de trois exécutions de détenus âgés programmées dans les semaines à venir. Le 25 juin dernier, la Floride a exécuté Dusty Ray Spencer, également âgé de 74 ans, qui était jusqu'alors le détenu le plus âgé exécuté dans l'histoire moderne de l'État.
Le 28 juillet prochain, les autorités prévoient d'exécuter Dominick Anthony Occhicone, âgé de 80 ans, condamné pour le meurtre des parents de son ex-partenaire en 1986.
Si la sentence est appliquée, Occhicone deviendra le premier octogénaire exécuté dans l'histoire de la Floride et le deuxième détenu le plus âgé exécuté dans l'histoire moderne des États-Unis, juste derrière Walter Moody Jr., exécuté en Alabama à 83 ans en 2018.
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