Le président Donald Trump a rejeté l'idée que la Russie ait empoisonné le sénateur Lindsey Graham, décédé le samedi 12 juillet à l'âge de 71 ans.
Cependant, ses paroles n'ont pas réussi à apaiser la tempête de spéculations qui entoure une mort chargée de symbolisme géopolitique.
Selon un reportage de Newsweek, Trump a répondu à la question directe d'un animateur de télévision en affirmant que Graham avait des problèmes de santé «profondément enracinés et difficiles à détecter».
La question qui a mis Trump au centre du débat
Le lundi 14 juillet, le présentateur de Newsmax, Greg Kelly, a posé à Trump une question directe :
«Les Russes ont l'habitude d'empoisonner des personnes qu'ils n'aiment pas, et Graham a une fois demandé que Poutine soit éliminé. A-t-il des soupçons ou des inquiétudes ? Pensez-vous que nous connaissons toute l'histoire de sa mort ?»
La réponse du président a été réfléchie : «Pour répondre à la théorie du complot, j'aimerais dire que oui, mais je pense qu'il avait des problèmes».
Trump a ajouté que ces problèmes étaient « profondément enracinés » et difficiles à détecter.
Il a indiqué que le père de Graham était mort à un âge similaire et a décrit ce qui s'est passé comme une défaillance interne catastrophique : une partie du corps du sénateur « a littéralement explosé ».
Le lendemain, à la Maison Blanche, Trump a été plus catégorique en évoquant la participation du FBI.
«Je pense que le FBI perd son temps s'il fait cela», a-t-il déclaré, écartant l'idée que la mort ait un lien avec un acte criminel.
Les dernières heures de Graham et sa blague macabre
Le sénateur était revenu le vendredi 10 juillet de Kiev, où il a rencontré le président ukrainien Volodímir Zelensky et a annoncé un accord avec la Maison Blanche pour renforcer un paquet de sanctions dévastateur contre la Russie, qui comprenait des droits de douane de 500 % sur les pays achetant du pétrole russe.
Cette même nuit de samedi, Graham a parlé au téléphone avec Trump pour l'informer du voyage. Le président a rappelé que le sénateur « avait l'air un peu fatigué ».
Peu après avoir raccroché, Graham confia à un confident qu'il ne se sentait pas bien et, lorsqu'on l'invita à consulter un médecin, il répondit qu'il le ferait dimanche, après sa présence programmée dans Meet the Press, de la NBC.
Selon ce qu'a rapporté cette source au média Axios, Graham a plaisanté : «Je ne peux pas mourir maintenant. J'ai encore des sanctions contre la Russie à approuver, le problème de l'Iran à résoudre et une normalisation entre Israël et l'Arabie Saoudite à atteindre».
Il est décédé quelques heures plus tard, dans ce que son bureau a décrit comme une « maladie brève et soudaine ».
Les rumeurs croissantes sur un éventuel empoisonnement
La combinaison de facteurs - le voyage à Kiev, l'annonce des sanctions, la mort subite et l'historique de Graham avec la Russie - a suscité des spéculations parmi des figures politiques et sur les réseaux sociaux.
Bill Browder, le financier et activiste anticorruption à l'origine de la loi Magnitsky, a été l'un des plus explicites : « Les Russes sont experts dans l'administration de poisons qui ressemblent à des attaques cardiaques.
Toutes les preuves doivent être recueillies immédiatement pour écarter tout soupçon de tricherie. J'ai vu suffisamment de morts suspectes liées à la Russie pour savoir que c'est la seule chose à faire », a-t-il écrit sur X.
Le sénateur républicain John Cornyn, du Texas, a demandé publiquement la divulgation du rapport toxicologique. « Étant donné où il se trouvait et les choses qu'il défendait, je pense que nous devons simplement répondre à toutes ces questions en examinant ce que montrent les rapports toxicologiques », a-t-il déclaré le lundi 14 juillet.
Le précédent de Graham avec Moscou est central pour comprendre l'intensité des suspicions.
En 2022, le sénateur a demandé publiquement s'il y avait « un Bruto en Russie » et a affirmé que « la seule façon que cela se termine est que quelqu'un en Russie s'en charge », en faisant référence à Poutine. En mai 2023, devant Zelensky, il a déclaré : « Les Russes meurent... c'est le meilleur argent que nous ayons jamais dépensé ». Ces déclarations ont conduit la Russie à émettre un mandat de recherche contre lui et, en février 2024, à l'inclure dans sa liste de terroristes et d'extrémistes.
L'enquête et la cause officielle de décès
La Bureau du Médecin Légiste du District de Columbia a déterminé de manière préliminaire que Graham est mort d'une dissection aortique provoquée par une maladie cardiovasculaire athéroscléreuse, une condition qui peut être mortelle en quelques minutes si elle n'est pas traitée.
Cependant, le certificat de décès demeure en état « en attente ». « Le certificat de décès sera EN ATTENTE jusqu'à ce que tous les tests toxicologiques et microscopiques soient finalisés », a précisé le bureau du médecin légiste, selon ce que cite The Hill.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a confirmé le dimanche 13 juillet que le bureau « assistait les autorités locales », sans fournir de détails supplémentaires sur l'étendue de sa participation.
Trump a ordonné de hisser les drapeaux en berne dans tout le pays jusqu'au samedi 18 juillet en hommage au sénateur, qu'il a décrit comme « un cher ami et un homme véritablement exceptionnel ».
Les résultats définitifs de la toxicologie seront la clé pour clore - ou raviver encore plus - l'une des controverses politiques les plus intenses de l'année à Washington.
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