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La Bureau du Médecin Légal du District de Columbia a déterminé ce dimanche que le sénateur républicain Lindsey Graham est mort d'une dissection aortique causée par une maladie cardiovasculaire athéroscléreuse, selon les premiers résultats médicaux divulgués après son décès survenu samedi soir.
Les autorités ont précisé que le diagnostic est préliminaire et que la certification définitive sera en attente jusqu'à ce que des analyses toxicologiques et microscopiques supplémentaires soient complétées.
La dissection aortique est une urgence médicale qui survient soudainement lorsque la couche interne de l'aorte —la principale artère qui transporte le sang du cœur vers le reste du corps— subit une déchirure provoquant une séparation de ses couches.
Graham avait 71 ans et avait fêté son anniversaire seulement deux jours avant sa mort, le 9 juillet.
Son bureau a décrit le décès comme résultant d'une « maladie brève et soudaine » et a demandé du respect pour sa famille : « Sa famille remercie pour les prières en ce moment et demande de la confidentialité durant cette période extrêmement difficile ».
Le président Donald Trump a révélé qu'il avait parlé au téléphone avec Graham quelques heures avant sa mort, alors que le sénateur revenait d'un voyage en Ukraine et semblait bien, bien que quelque peu fatigué.
«C'était comme un membre de la famille. C'est très difficile», a déclaré Trump en apprenant la nouvelle.
Lors de cet ultime appel, Graham a également confirmé son soutien au projet de loi connu sous le nom de SAVE America Act.
Trump a ordonné de hisser les drapeaux en berne dans tout le pays jusqu'au samedi suivant à six heures du soir, en hommage au législateur décédé.
Graham a représenté Caroline du Sud au Sénat depuis 2003 et a présidé les comités des Budgets et Judiciaire pendant le second mandat de Trump, devenant ainsi l'un des alliés les plus influents du président au Congrès.
Sur le plan international, il a été une voix constante en matière de sécurité et de politique extérieure, et il travaillait dans ses dernières semaines sur un ensemble de sanctions contre Moscou.
Sa dernière activité publique connue a été précisément ce voyage en Ukraine, où il a rencontré le président Volodimir Zelensky, qui l'a qualifié de « véritable défenseur de la liberté et des valeurs qui rendent notre monde plus sûr ».
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également exprimé ses condoléances : « Israël a perdu l'un de ses grands amis. Les États-Unis ont perdu un grand patriote. J'ai perdu un cher ami ».
Au cours des derniers mois, Graham avait fait de la cause de Cuba une priorité personnelle. En mars 2026, il est apparu sur Fox News avec une casquette « Cuba libre » et a déclaré que la dictature « a ses jours comptés ». En mai, il a soutenu les efforts pour tenir Raúl Castro responsable pénalement du abattage des avions de Hermanos al Rescate en 1996.
La mort de Graham laisse un vide au Sénat qui devra être comblé par le gouverneur républicain Henry McMaster, qui, selon la législation de la Caroline du Sud, a le pouvoir de désigner un remplaçant temporaire jusqu'à ce qu'une élection spéciale ait lieu.
Graham aspirait à un cinquième mandat lors des élections de novembre 2026, et son absence complique encore davantage la majorité républicaine étroite à la chambre.
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