La Office du Shérif du comté de Miami-Dade a publié jeudi une vidéo sur les réseaux sociaux pour rappeler que prendre des fruits d'arbres sur des propriétés privées sans permission est illégal, et que le faire peut coûter jusqu'à 200 $ en amendes, voire des poursuites pénales pour vol.
L'avertissement arrive en pleine saison des mangues dans le sud de la Floride, lorsque la tentation de cueillir les fruits qui pendent sur une clôture ou qui dépassent d'un trottoir est plus forte que jamais.
La règle est claire : si l'arbre n'est pas à toi, le fruit ne l'est pas non plus
La Section 21-118 du Code du comté de Miami-Dade interdit de prendre, d'emporter ou d'endommager des plantes, des fruits ou des produits de pépinière de toute propriété privée ou publique sans le consentement du propriétaire.
Si l'arbre est planté sur une propriété privée, les fruits appartiennent au propriétaire, même si les branches s'étendent au-delà de la clôture ou si les fruits se trouvent à quelques centimètres du trottoir public.
La norme s'applique également aux arbres dans des zones non clôturées, comme les jardins en façade et les droits de passage publics.
«Si l'arbre est planté sur une propriété privée, le fruit appartient au propriétaire. Si vous avez des doutes, demandez toujours la permission avant de le récolter», a averti le Bureau du Shérif dans sa publication.
Combien cela peut-il te coûter ?
Les infractions peuvent entraîner une citation civile de 200 $.
Les cas les plus graves peuvent entraîner des accusations criminelles de vol, avec des peines pouvant aller jusqu'à 500 $ d'amende ou 60 jours de prison selon le code général du comté.
Coler dans une propriété d'autrui pour cueillir des mangues peut également constituer une violation de domicile, un délit puni en Floride par jusqu'à 60 jours d'emprisonnement.
Ce que dit la loi sur les branches qui envahissent votre jardin
L'avocat David Barman, professeur de droit des affaires à l'Université Internationale de Floride, précise qu'il existe une distinction importante selon le droit coutumier : « Si le fruit tombe dans votre jardin ou sur le trottoir, il est assurément à vous. S'il est sur la branche de l'arbre de votre voisin mais pend au-dessus de votre clôture, il appartient toujours à votre voisin. Si vous le prenez avant qu'il ne tombe, c'est du vol ».
Le précédent légal le plus pertinent en Floride est l'affaire Gallo v. Heller (1987), qui a établi que les propriétaires ne sont pas responsables de la croissance naturelle de leurs arbres vers les propriétés voisines, mais que le voisin peut tailler les branches qui envahissent son espace à ses propres frais.
Une saison marquée par des incidents répétés
L'appel à l'attention du shérif n'est pas anodin.
Depuis le début du mois de juillet, deux voleurs de mangues différents ont été filmés en train de sauter par-dessus la clôture d'une propriété à Miami les 7 et 13 de ce mois, utilisant des cueilleurs de fruits pour s'emparer des mangues de l'arbre du propriétaire, identifié seulement comme "Wilfredo".
En avril 2023, deux hommes ont arrêté leur véhicule sur une autoroute de Miami-Dade et sont montés sur le toit de la voiture pour atteindre des mangues d'un arbre sur une propriété privée.
L'épisode le plus grave a eu lieu en avril 2021, lorsque un homme a poignardé deux adolescents de 14 et 15 ans qui étaient entrés sur sa propriété à Hialeah pour voler des mangues. L'un des jeunes a subi une blessure à la cuisse qui a endommagé une artère et a nécessité une chirurgie d'urgence.
Le conseil le plus simple : demande d'abord
En 2026, un gel hivernal a retardé le pic de la saison vers la fin juillet et août, maintenant les arbres chargés de fruits et la tentation bien présente.
De nombreux propriétaires à Miami-Dade indiquent qu'ils préfèrent que les gens frappent simplement à la porte : neuf fois sur dix, ils seraient prêts à partager les fruits sans rien demander en retour.
Le barman le résume par une leçon qu'il répète chaque semestre dans ses cours : « Je dis à mes étudiants que si nous suivions les règles de l'école maternelle, nous n'aurions pas besoin de la plupart des lois. Sois aimable, et si ton arbre a beaucoup de fruits, sois un bon voisin et partage-les. Et si tu veux des fruits, ne suppose pas que tu peux les prendre : demande d'abord. »
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