Une série de trois attaques de crocodiles en moins de deux semaines dans le centre de Floride a ravivé le débat sur la prévention, après qu'une femme de 31 ans a perdu la vie et qu'un enfant a perdu une main dans des incidents survenus à seulement 24 heures d'intervalle.
Brittany Clark, résidente d'Orlando, est décédée le 28 juin après avoir été attaquée par un alligator de près de quatre mètres alors qu'elle nageait dans la rivière Econlockhatchee, au sein de la Forêt d'État Little Big Econ, dans le comté de Seminole.
Son petit ami, Chance Allison, a désespérément essayé de la libérer des mâchoires du reptile et lui a pratiqué une réanimation cardiorespiratoire sur le rivage, mais Clark est morte d'une hémorragie massive avant d'arriver à l'hôpital.
La personne qui a appelé le service d'urgence a décrit les blessures comme « horribles ».
Clark a subi des morsures aux deux bras ; il s'agissait de la première attaque mortelle enregistrée dans le comté de Seminole et du numéro 33 dans l'histoire de l'État depuis 1948.
Allison a déclaré à NBC News que personne ne les avait avertis du danger : « Personne ne nous a dit de ne pas entrer. Nous avons parlé à une personne qui a seulement mentionné qu'elle emmenait ses chiens là-bas, mais rien de plus ».
Un jour avant, le 27 juin, Brodie Terry, un garçon de 11 ans de Pennsylvanie en vacances en Floride, a perdu sa main droite lorsqu'un alligator de 2,62 mètres l'a attaqué alors qu'il remettait un poisson à l'eau à Nelson Fish Camp, dans le comté de Marion.
Son père se jeta sur le reptile et tenta de lui ouvrir la bouche de force, mais l'animal exécuta ce qu'on appelle le « tour de la mort » et sectionna la main du plus jeune.
Brodie a subi à plusieurs opérations d'urgence et est retourné en Pennsylvanie pour sa réhabilitation après avoir reçu son congé.
Le premier incident de la série s'était produit le 21 juin, lorsqu'un jeune homme de 19 ans avait été mordu alors qu'il pratiquait la plongée en apnée dans la rivière Rainbow, également dans le comté de Marion.
Les autorités ont temporairement fermé la rivière et ont capturé le crocodile responsable.
Face à l'accumulation d'incidents, le Dr. Frank Mazzotti, professeur d'écologie de la faune à l'Université de Floride, a souligné à CNN que la plupart de ces rencontres sont évitables.
«De nombreuses morsures peuvent être évitées si les humains sont conscients de leur environnement et minimisent les comportements à risque», a averti Mazzotti, co-auteur d'une étude publiée en 2025 dans la revue Human–Wildlife Interactions qui a conclu que 96 % des attaques d'alligators en Floride sont attribuées à des comportements humains à risque.
La recherche, réalisée en collaboration avec des spécialistes du Centre College (Kentucky), a identifié que nager dans des zones connues pour la présence de crocodiles explique 48 % des cas, tandis que pénétrer délibérément dans des eaux habitées par ces reptiles concentre la plus grande proportion d'attaques mortelles.
«La conscience situationnelle et les décisions éclairées, notamment lors d'activités récréatives sur le territoire des caïmans, peuvent contribuer à protéger à la fois les personnes et la faune», a conclu Mazzotti.
La Floride abrite environ 1,3 million de crocodiles et enregistre environ huit morsures non provoquées par an, selon la Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune (FWC, en anglais).
En 2025, 13 attaques ont été enregistrées, dont deux mortelles, a rappelé CNN.
Les autorités attribuent l'augmentation des observations en 2026 à la grave sécheresse qui affecte l'état, la pire dans les Everglades depuis 25 ans, qui réduit l'habitat disponible et oblige les reptiles à se déplacer vers des zones habitées.
La FWC recommande de maintenir une distance minimale de six mètres des alligators, de nager uniquement dans les zones désignées et pendant la journée, et de signaler les animaux dangereux au 866-FWC-GATOR.
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