Neuf des 12 athlètes qui faisaient partie de la délégation cubaine de canoë-kayak à Montréal, Canada, ont décidé ce jeudi de ne pas revenir à Cuba après avoir participé à la III Coupe du Monde de Canoë-Kayak Sprint et au Championnat Panaméricain, ce qui constitue la désertion la plus massive jamais enregistrée dans cette discipline au sein du sport cubain, selon le journaliste Raúl Rodríguez citant une source bien informée.
Les athlètes qui ont quitté la délégation sont Madelen Heredia Domínguez, Lismary Bombino Resua, Julio Suárez Hidalgo, Carlos Abreu Herrera, Yisnoli López, Anthony Lamadrid Cabrera, Javier Requeiro Gil, Gabriela González Cruz et Daylen Rodríguez.
Solo trois membres restent liés à l'équipe nationale : José Ramón Pelier Córdoba, Geduar González et la championne du monde et médaillée olympique Yarisleidis Cirilo.
La délégation avait voyagé à Montréal pour participer à la Coupe du Monde (du 9 au 12 juillet) et au Championnat Panaméricain (du 13 au 15 juillet).
Heredia Domínguez et Bombino Resua se sont dissociées avant de participer à une épreuve, ce qui a contraint Cuba à renoncer à sa représentation dans la catégorie du kayak quatre places féminin sur 500 mètres aux Jeux panaméricains.
Malgré l'exode, Cuba a obtenu des résultats au Championnat panaméricain : Yarisleidis Cirilo et Yinnolis Franchesca López ont remporté l'or en C-2 féminin sur 500 mètres avec un temps de 2:00.98, ce qui leur a assuré une qualification directe pour les Jeux panaméricains de Lima 2027.
Cirilo avait également décroché une médaille de bronze à la Coupe du Monde en C-1 200 mètres avec un temps de 45,23 secondes.
L'impact le plus immédiat des défections concerne les Jeux centraméricains et des Caraïbes de Saint-Domingue 2026, dont l'inauguration est prévue pour le 24 juillet, dans à peine huit jours. Plusieurs des athlètes qui ont maintenant abandonné — parmi eux Requeiro Gil, Bombino Resua, González Cruz et Abreu Herrera — étaient inscrits pour compétir à Saint-Domingue, où le canoë-kayak comprend 10 épreuves au programme.
«La baisse de neuf membres laisse le canotage cubain avec une équipe sérieusement diminuée en vue des Jeux Centraméricains et Caribéens de Saint-Domingue 2026, prévus pour le 24 juillet, et obligera la fédération à évaluer des remplaçants avec peu de temps devant elle», a souligné Rodríguez.
Cet épisode s'inscrit dans un schéma systématique qui affecte le sport cubain depuis des années : depuis 2022, plus de 100 athlètes par an ont quitté des délégations ou enfreint des contrats à l'étranger, accumulant plus de 1 000 cas au cours de la dernière décennie.
En 2025, six athletes defected at the Junior Pan American Games in Asunción, and three rowers requested asylum in Paraguay.
Dans le domaine du canoë-kayak, trois kayakistes avaient déjà quitté la délégation au Canada quelques jours avant que l'ampleur totale de l'exode ne soit confirmée.
Jusqu'à ce jeudi, ni l'INDER ni la Fédération Cubaine de Canoë-Kayak n'ont émis de déclaration officielle sur ce qui s'est passé.
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