La délégation cubaine de canoë-kayak a conclu mercredi sa participation au Championnat Panaméricain de Montréall avec une médaille d'or et une médaille de bronze lors de la journée finale, pour un bilan total de sept médailles dans le tournoi qui s'est déroulé du 13 au 15 juillet au Canada.
Cependant, le résultat sportif a été terni par le départ de trois kayakistes qui ont quitté la délégation pendant l'événement.
Yarisleidis Cirilo et Yinnolis Franchesca López ont triomphé dans la catégorie de canoë biplace féminin (C-2) sur 500 mètres avec un temps de 2:00.98 minutes, devançant le Canada (2:02.61) et les États-Unis (2:03.88).
Le triomphe, en plus d'être la seule médaille d'or du tournoi pour Cuba, a garanti la qualification directe du binôme pour les Jeux Panaméricains de Lima 2027.
Lors de cette même journée, José Ramón Pelier et Javier Regueiro ont gravi la troisième marche du podium en C-2 sur 500 mètres masculin avec un temps de 1:47.77 minutes, dépassés par le Brésil (1:44.28) et le Canada (1:44.66). Le duo est resté en attente de qualification pour Lima 2027 en n'atteignant pas les deux premières places.
Au cours des journées précédentes, Cuba a accumulé quatre médailles d'argent et une médaille de bronze supplémentaire.
Cirilo a remporté une médaille d'argent en C-1 sur 200 mètres, Franchesca López a obtenu à nouveau une médaille d'argent en C-1 sur 200 mètres dans la catégorie des moins de 23 ans, ainsi qu'en C-1 sur 500 mètres dans cette même catégorie, tandis que Pelier a fait de même en C-1 sur 1000 mètres.
La kayakiste Daylen Pérez a terminé le classement avec une médaille de bronze en K-1 sur 500 mètres, avec un temps de 1:53,93 minutes.
Mais tandis que le gouvernement célébrait les résultats, trois kayakistes se sont séparés de la délégation à Montréal durant la III Coupe du Monde de Canotage Sprint, précédant les Jeux panaméricains, comme l'a révélé le média Cubalite à partir de une source proche de l'équipe qui s'est exprimée sous condition d'anonymat.
Les kayakistes Madelen Heredia Domínguez et Lismary Bombino Rasúa se sont retirées de l'équipe sans avoir participé à aucune épreuve, laissant ainsi Cuba sans représentation dans la catégorie du kayak en quatre places féminines sur 500 mètres.
Anthony Lamadrid Cabrera, en revanche, a effectivement concouru avant de se retirer : il a terminé septième dans la demi-finale 3 du K4-500 mètres et sixième dans la série 2 du K1-500 mètres.
Les trois athlètes ont des carrières internationales bien établies. Heredia, originaire de Guantánamo, a participé aux Jeux panaméricains de Santiago du Chili en 2023. Bombino, de Cienfuegos, a remporté deux médailles de bronze aux Jeux panaméricains juniors d'Asunción en 2025. Lamadrid, de Villa Clara, faisait partie de l'embarcation vice-championne en K4-500 mètres masculin lors de cet événement.
Le journal officiel Granma a publié une chronique sur les résultats de l'équipe à Montréal sans mentionner à aucun moment le départ des trois athlètes.
La désertion se produit à moins de deux semaines du début des Jeux Centraux et Caribéens de Santo Domingo 2026 (du 24 juillet au 8 août), où Cuba aspire à se classer parmi les trois premiers au tableau des médailles avec une délégation historique de 504 athlètes. Les épreuves de canoë et kayak sont programmées du 5 au 7 août au Centre de Rame et de Canoë Barrage de Rincón, à Bonao.
L'abandon des délégations sportives cubaines à l'étranger est devenu un phénomène récurrent.
En mai, deux boxeurs ont fui lors d'une escale en Espagne. En août 2025, six athlètes ont abandonné lors des Jeux Panaméricains Juniors à Asunción.
Depuis 2022, plus de 100 athlètes cubains par an ont quitté leurs délégations ou rompu des contrats à l'étranger, et au cours de la dernière décennie, le chiffre cumulé dépasse les 1 000 sportifs.
La délégation cubaine prévoit de rentrer sur l'île ce jeudi pour poursuivre sa préparation en vue de Santo Domingo 2026, avec les Jeux panaméricains de Lima 2027 et les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 également à l'horizon.
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