Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, a annoncé jeudi le retour de l'entraînement de guerre en jungle de l'armée américaine à Panama, dans un message sur X qui a accumulé plus de 213 000 vues en quelques heures et qui arrive à un moment de pression diplomatique et militaire maximale sur La Havane.
«L'entraînement légendaire dans la jungle de l'Armée des États-Unis est de retour au Panama», a écrit Hegseth, accompagnant le message d'un article de la revue Infantry, signé par le colonel Keith W. Benedict et le capitaine Christian M. Hert.
Le message n'annonce aucune opération spécifique contre Cuba ni contre un autre pays. Son objectif est de montrer que les forces armées américaines retrouvent des capacités opérationnelles dans des environnements tropicaux qui avaient été négligés après deux décennies de guerres en Irak et Afghanistan.
«Réaliser à nouveau un entraînement en jungle au Panama honore le passé en reconnaissant les leçons apprises durant la Seconde Guerre mondiale et Vietnam, et aidera les soldats, tant individuellement que, peut-être bientôt, les unités, à se préparer à combattre dans n'importe quel environnement», indique l'article.
Un programme qui renaît après 25 ans d'inactivité
Le Cours de Formation aux Opérations Jungle (JOTC-P) se déroule à la Base Aéronavale Cristóbal Colón, l'ancienne Fort Sherman, sur la côte caribéenne du Panama. Le programme a été réactivé en 2025 après 25 ans d'inactivité.
L'école originale a fonctionné depuis 1951 et a réussi à former environ 9 000 soldats par an avant de fermer en 1999 avec les traités Torrijos-Carter.
Hegseth a officialisé le retour du cours par le biais d'un mémorandum d'entente signé en avril 2025 lors de la Conférence de Sécurité de l'Amérique Centrale.
Le programme dure 18 jours et se divise en trois phases :
- Survie en jungle avec des instructeurs panaméens
- Tactiques de petites unités avec des instructeurs américains
- Exercice final connu sous le nom de «Green Mile»
En décembre 2025, l'Armée a donné un autre signal institutionnel du tournant stratégique : elle a fermé le FORSCOM, son plus grand commandement territorial, et a activé le US Army Western Hemisphere Command (USAWHC), un nouveau commandement à quatre étoiles dédié exclusivement à l'hémisphère occidental.
La combinaison de ces deux mesures indique que Washington reconstruit délibérément ses compétences pour opérer en Amérique Latina et dans les Caraïbes.
Le contexte : pression maximale sur La Havane
L'exhibition des capacités militaires se produit dans un contexte de tension soutenue entre Washington et La Havane. Le président Donald Trump a lui-même déclaré jeudi dans une interview avec Fox News : « Je regarde Cuba. Beaucoup de choses vont se passer à Cuba dans les prochains peut-être deux mois ».
Trump a également souligné qu'une intervention militaire sur l'île « ne serait pas difficile » pour les États-Unis, bien qu'il ait précisé qu'il ne voyait pas cela de la même manière que le cas vénézuélien.
Selon une enquête de CBS News, des planificateurs du Pentagone ont évalué à la fin juin des options militaires contre Cuba, y compris une attaque aérienne dirigée par la 101e Division Aéroportée.
Le porte-parole par intérim du Pentagone, Joel Valdez, a répondu brièvement : « Nous ne faisons pas de commentaires sur des opérations militaires hypothétiques ». Des responsables cités par ce média ont précisé qu'une action armée est peu probable à court terme, étant donné que les capacités offensives restent concentrées au Moyen-Orient.
Le régime cubain a réagi avec fermeté. Le ministre des Affaires étrangères Bruno Rodríguez Parrilla a accusé Washington de mener une « guerre psychologique » par le biais de supposées fuites médiatiques et a averti qu'une attaque contre Cuba « provoquerait un bain de sang ».
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