Un avion de chasse des Blue Angels, l'escadron acrobatique d'élite de la Marine des États-Unis, a survolé ce mercredi Pensacola Beach, en Floride, à une altitude si basse que la forte rafale d'air générée par ses moteurs a projeté des parasols, des chaises et des tentes dans les airs, semant des moments de tension parmi des dizaines de baigneurs.
L'incident s'est produit lors du traditionnel "Breakfast with the Blues", le vol qui inaugure chaque année la Semaine du Spectacle Aérien de Pensacola Beach, a rapporté la chaîne WFLA.
Des vidéos enregistrées par les participants montrent comment la force du réacteur soulève un nuage de sable et propulse des objets sur toute la plage. Certains ont fini par frapper des personnes se trouvant dans la zone, bien que la Marine américaine n'ait pas confirmé combien de personnes ont été touchées ni la gravité des blessures.
L'enregistrement, fourni par Alexandra Belcher, a rapidement fait le tour des réseaux sociaux et a été diffusé par de nombreux médias nationaux et internationaux.
"Nous étions tous très excités car nous savions que c'était une expérience unique dans une vie", a déclaré Belcher à WFLA. "Le vol au-dessus m'a semblé incroyable. En tant que simple spectatrice, j'ai ressenti l'adrénaline et j'ai remercié de pouvoir vivre cette expérience."
Tous n'ont pas partagé l'enthousiasme. Un autre participant, cité par des médias américains, a affirmé que pendant un moment, il a cru que les avions allaient les "balayer" complètement.
La Marina enquête sur ce qui s'est passé
La station aéronavale de Pensacola a reconnu que l'appareil a effectué la manœuvre à une altitude inférieure à la normale lors de l'atterrissage.
"Lors d'une manœuvre d'atterrissage, l'aéronef a volé à une altitude inférieure à la normale, ce qui a causé des désagréments sur la plage affectant les chaises et les parasols des usagers," a indiqué l'institution dans un communiqué.
Les Blue Angels ont également annoncé avoir ouvert une enquête interne pour déterminer ce qui s'est passé.
"La sécurité de notre communauté locale, des spectateurs et de nos pilotes est notre priorité absolue", a indiqué l'escadron, qui a assuré effectuer une révision exhaustive afin de s'assurer que toutes les opérations respectent les normes de sécurité de la Marine et de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).
Un vol de routine qui a terminé en dehors des prévisions
L'avion impliqué était un F/A-18 Super Hornet, le même chasseur embarqué utilisé par les escadrons de combat de première ligne de la Marine américaine.
L'objectif du "Breakfast with the Blues" est de permettre aux pilotes de reconnaître la zone et les points de repère avant le spectacle aérien, grâce à des vols à basse altitude autorisés au-dessus de la côte.
L'exposition de cette année a une signification spéciale, car les Blue Angels fêtent leur 80e anniversaire en 2026, coïncidant avec les commémorations du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis.
Malgré l'incident, le programme de l'événement se poursuit comme prévu, avec une répétition ce jeudi, la générale vendredi et l'exposition officielle programmée pour samedi à Casino Beach.
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