Un avion de chasse des Blue Angels, l'escadron acrobatique d'élite de la Marine des États-Unis, a survolé ce mercredi Pensacola Beach, en Floride, à une altitude si basse que la puissante rafale d'air générée par ses moteurs a projeté des parasols, des chaises et des tentes dans les airs, semant des moments de tension parmi des dizaines de baigneurs.
L'incident s'est produit lors du traditionnel "Breakfast with the Blues", le vol qui inaugure chaque année la Semaine du Spectacle Aérien de Pensacola Beach, a rapporté la chaîne WFLA.
Des vidéos enregistrées par les participants montrent comment la puissance du réacteur soulève un nuage de sable et projette des objets sur toute la plage. Certains ont fini par frapper des personnes se trouvant dans la zone, bien que la Marine américaine n'ait pas confirmé combien de personnes ont été touchées ni la gravité des blessures.
La vidéo, fournie par Alexandra Belcher, a rapidement fait le tour des réseaux sociaux et a été reprise par de nombreux médias nationaux et internationaux.
"Nous étions tous très émus car nous savions que c'était une expérience unique dans une vie", a déclaré Belcher à WFLA. "Le survol m'a semblé incroyable. En tant que simple spectatrice, j'ai ressenti l'adrénaline et j'ai remercié de pouvoir vivre cette expérience."
Tout le monde n'a pas partagé cet enthousiasme. Un autre participant, cité par des médias américains, a déclaré qu'à un moment donné, il avait cru que les avions allaient les "balayer" complètement.
La Marina enquête sur ce qui s'est passé
La station aéronavale de Pensacola a reconnu que l'aéronef avait effectué la manœuvre à une altitude inférieure à la normale lors de l'atterrissage.
"Lors d'une manœuvre d'atterrissage, l'aéronef a volé à une altitude inférieure à la normale, ce qui a provoqué des désagréments sur la plage affectant les chaises et les parasols des usagers," a indiqué l'établissement dans un communiqué.
Les Blue Angels ont également annoncé qu'ils avaient ouvert une enquête interne pour déterminer ce qui s'est passé.
"La sécurité de notre communauté locale, de nos spectateurs et de nos pilotes est notre priorité absolue", a indiqué l'escadron, qui a assuré qu'il procédait à un examen approfondi pour vérifier que toutes les opérations respectent les normes de sécurité de la Marine et de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).
Un vol de routine qui a fini en dehors de ce qui était prévu
L'avion impliqué était un F/A-18 Super Hornet, le même chasseur embarqué utilisé par les escadrons de combat de première ligne de la Marine américaine.
L'objectif du "Breakfast with the Blues" est de permettre aux pilotes de reconnaître la zone et les repères avant le spectacle aérien, grâce à des vols à basse altitude autorisés au-dessus de la côte.
L'exposition de cette année revêt une signification particulière, car les Blue Angels célèbrent leur 80ème anniversaire en 2026, coïncidant avec les commémorations du 250ème anniversaire de l'indépendance des États-Unis.
Malgré l'incident, le programme de l'événement se poursuit comme prévu, avec une répétition ce jeudi, la répétition générale vendredi et l'exposition officielle prévue pour samedi à Casino Beach.
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