Donald Trump a révélé ce samedi, lors d'une réception officielle de la FIFA à New York, le contenu de son appel au président de l'organisation, Gianni Infantino, qui a conduit à l'annulation du carton rouge montré à l'attaquant américain Folarin Balogun lors de la Coupe du monde 2026.
Selon des déclarations de Trump lui-même lors de l'événement, recueillies par le Canal N+ d'Univision, dans son appel à Infantino : « Gianni, j'aimerais te faire une recommandation ». Ensuite, sur un ton impératif, le président a émis un ordre supposé au président de la FIFA : « Fais en sorte que le type joue ce match ! ».
Cependant, à la suite de cette blague, Trump a précisé que ce ne furent pas des mots, mais qu'il a exprimé son désir de déposer une plainte auprès de l'organisme. « Je ne savais pas quel allait être le résultat, mais cela s'est mieux passé que je ne l'espérais. Il n'y a eu aucune controverse. Ils ont gagné le match et notre équipe a rivalisé avec tous ses joueurs. »
Ils ne te donneront jamais de crédit pour ça, mais tu as pris une autre grande décision, a déclaré Trump à Infantino lors de son discours.
La polémique a commencé le 2 juillet, lorsque Balogun a reçu un carton rouge direct à la 64e minute du match de seizièmes de finale entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine, pour avoir marché sur le défenseur Tarik Muharemovic.
L'arbitre ne l'a pas montrée initialement, mais le VAR a contraint à l'expulsion. Balogun, meilleur buteur de sa sélection avec quatre buts dans le tournoi, avait marqué le but à la minute 45 dans ce même match. Les États-Unis ont remporté le match 2-0 malgré le fait de jouer à dix.
Le lendemain, Trump a appelé personnellement Infantino pour exiger une révision de la sanction, arguant qu'il était injuste de suspendre un joueur pour un match qui n'avait pas encore eu lieu. « Une chose est de sanctionner quelqu'un pour un match, mais comment peut-on le sanctionner pour un match qui n'a pas encore été joué ? C'est très injuste », a-t-il déclaré le 6 juillet.
Lors de cette même conférence de presse, Trump a admis ne pas connaître du tout les règles du football : « Je ne savais même pas ce qu'était une carte rouge. Quand on me l'a expliqué, j'ai dit : Ça ne peut pas être vrai ».
Le 5 juillet, la FIFA a révoqué la sanction en se fondant sur l'article 27 de son Code disciplinaire, la transformant en une amende de 40,000 dollars et une suspension conditionnelle d'un an. Trump a salué la décision sur Truth Social : « Merci à la FIFA d'avoir fait ce qu'il faut et d'avoir annulé une grande injustice ».
La décision a déclenché un scandale international. L'UEFA a émis un sévère communiqué affirmant que la FIFA « a franchi une ligne rouge » en cédant à la pression politique. La Belgique, stupéfaite par la décision, a protesté officiellement et a fait appel de l'annulation, bien que sans succès. Bien que Balogun ait pu jouer les huitièmes de finale, les États-Unis ont été éliminés par la Belgique le 6 juillet.
Cet épisode est considéré comme la première intervention documentée d'un président des États-Unis auprès de la FIFA pour annuler une sanction sportive lors d'une Coupe du Monde.
Lors de la réception de ce samedi, Trump a également reçu le premier « Prix de la Paix » de la FIFA, remis par Infantino lui-même, et a profité de l'événement pour réitérer ses accusations de fraude électorale : « Ils ont volé l'élection. Et qu'est-ce que j'ai obtenu ? J'ai obtenu la Coupe du Monde. J'ai obtenu les Jeux Olympiques. Et je les ai amenés ici ».
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