Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a adressé un éloge chaleureux au président Donald Trump lors d'une réception officielle organisée vendredi à la Trump Tower de Manhattan, deux jours avant la finale de la Coupe du Monde 2026.
«Vous n'avez pas besoin que les gens vous flattent, Monsieur le Président, mais cette Coupe du Monde n'aurait pas été un succès aussi incroyable sans vous», a déclaré Infantino devant environ 300 personnes réunies dans le gratte-ciel de New York.
L'événement, organisé par Trump pour les membres du Conseil de la FIFA, des légendes du football et des dignitaires internationaux, a été diffusé en direct par la Maison Blanche. Infantino a profité de l'occasion pour retracer l'histoire de la relation entre les deux depuis ses débuts.
«Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, Monsieur le Président, à l'été 2018, après l'attribution de la candidature, je vous ai promis que nous ferions une grande Coupe du Monde. Et en effet, cette Coupe du Monde a largement dépassé toutes les attentes», a déclaré le dirigeant suisse.
Infantino a cité des chiffres qu'il a qualifiés d'historiques : 7 millions de personnes dans les stades, des dizaines de millions dans les villes hôtes des États-Unis, du Canada et du Mexique, et des milliards devant leurs téléviseurs. « Le rêve américain, monsieur le président, est devenu réalité. Nous avons uni le monde en Amérique », a-t-il affirmé.
Le président de la FIFA a également salué toute l'administration : « Chaque personne de la Maison Blanche, de l'administration, dans les villes et dans les États a contribué à créer ce cadre sûr, protégé et joyeux pour vivre quelque chose que le monde n'avait jamais vu. »
Infantino a clôturé son intervention par une affirmation qui n'est pas passée inaperçue : « Ce n'est pas seulement la plus grande Coupe du Monde de tous les temps. C'est le plus grand événement humain, social et culturel que l'humanité ait jamais connu ».
Trump, pour sa part, a qualifié le tournoi de « le plus grand de l'histoire » et n'a pas manqué l'occasion de lancer une proposition polémique : que les États-Unis soient de nouveau le pays hôte, « mais cette fois sans le Mexique et le Canada ». Il a également reconnu avoir douté du potentiel du football dans le pays, rappelant qu'en 2018, il a demandé à Infantino : « Es-tu fou ? Nous ne sommes pas un pays de football ».
Le mandatire a également profité du micro pour réitérer ses accusations de fraude lors des élections de 2020. «Ils ont volé l'élection. Et qu'est-ce que j'ai obtenu ? La Coupe du Monde et les Jeux Olympiques», a-t-il affirmé devant les présents.
La relation entre Infantino et Trump a suscité des controverses tout au long du tournoi. Début juillet, Trump a reconnu avoir appelé personnellement Infantino pour demander la révision du carton rouge du joueur américain Folarin Balogun, qui l'empêchait de disputer les huitièmes de finale contre la Belgique. La FIFA a annulé la sanction le 5 juillet dans une décision qualifiée d'historique et sans précédent dans une Coupe du Monde.
Le Mondial 2026, le plus grand en format avec 48 équipes, 104 matchs et 16 stades répartis dans trois pays, a généré des revenus projetés dépassant 10,900 millions de dollars, en faisant le tournoi le plus lucratif de l'histoire.
Après la réception à la Trump Tower, le président a voyagé vers son club de golf à Bedminster, dans le New Jersey, pour assister ce dimanche à la finale entre l'Argentine et l'Espagne au MetLife Stadium, où il remettra le trophée au champion aux côtés d'Infantino, comme tous deux l'avaient prévu.
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