Un vidéo de moins d'une minute suffit à montrer l'état de délabrement dans lequel se trouve la Sala Polivalente de San José de las Lajas, dans la province de Mayabeque, une installation qui a été considérée comme la première salle polyvalente d'Amérique Latine et qui aujourd'hui sombre dans les décombres et l'abandon.
Le matériel a été publié par le créateur de contenu José Raúl Díaz Barrios sur sa chaîne « El Canal de JotaR » et accumule plus de 18 000 vues sur Facebook. Dedans, l'auteur parcourt l'installation et la décrit sans détour : « Amis, vous êtes sur le point de découvrir les ruines de ce qui fut un grand événement pour l'Amérique latine ».
La salle a été inaugurée le 28 juin 1981 pour le XIV Tournoi International de Boxe « Giraldo Córdova Cardín », avec un coût de construction de 1,8 million de pesos. Au cours de ses premières décennies, elle a été le témoin d'événements sportifs de premier ordre, tant nationaux qu'internationaux, ainsi que de concerts, de pièces de théâtre et de spectacles de cirque.
L'histoire du lieu est extraordinaire. Comme le raconte Díaz Barrios dans la vidéo, là-bas, les Morenas del Caribe —l'équipe féminine de volley-ball qui a remporté le triple championnat olympique à Barcelone en 1992, à Atlanta en 1996 et à Sydney en 2000— ont effectué une partie de leur préparation en vue des compétitions mondiales.
Le créateur a également souligné que dans cette salle Javier Sotomayor a franchi pour la première fois la barre des deux mètres en saut en hauteur, et qu'elle a été le théâtre du premier combat entre le boxeur cubain Armando Martínez « Armandito » — champion olympique à Moscou en 1980 — et le Canadien Shawn O'Sullivan.
De plus, sur ses terrains ont joué des figures du monde du volley-ball comme Karch Kiraly et Steve Timmons, doubles champions olympiques avec les États-Unis à Los Angeles en 1984 et à Séoul en 1988.
Le contraste entre ce passé et le présent est dévastateur. Déjà en 2014, un reportage local signalait qu'environ 85 % de l'installation était détruite, et Radio Camoa a rapporté qu'elle était inutilisée depuis plus de 10 ans.
Malgré tout, la Salle Polyvalente continue d'être un point de référence pour le sport local : de jeunes athlètes y s'entraînent et des championnats provinciaux y sont organisés. Les projets de récupération mentionnés par la station de radio incluraient une salle de réhabilitation, une salle de sport et une salle musée, bien qu'ils n'aient jusqu'à présent pas dépassé le stade de l'écrit.
Le déclin de cette installation n'est pas un cas isolé, mais fait partie d'un schéma qui se répète dans tout le réseau sportif cubain. Plus de la moitié des installations sportives du pays se trouvaient en mauvais état, selon des données de 2023, conséquence directe de décennies de manque d'investissement et d'entretien de la part du régime.
En Mayabeque, l'abandon est également un problème touchant d'autres installations. Le camping Puerto Escondido à Santa Cruz del Norte a été signalé en ruine totale cette année, et des écoles sportives ainsi que des parcs pour enfants de la province se retrouvent dans une situation similaire.
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