Les États-Unis conservent leur position en tant que plus grand investisseur étranger en Amérique latine et dans les Caraïbes dans « tous les indicateurs pertinents », malgré l'expansion rapide de la Chine dans la région, selon un rapport du Atlantic Council publié ce mercredi.
L'étude, intitulée Mapping US investment in Latin America and the Caribbean et préparée par des experts tels que l'économiste et ancien ministre mexicain des Finances José Antonio González Anaya, a été présentée lors d'un événement nommé « Expanding US investment in the Western Hemisphere ».
«Au cours des deux dernières décennies, aucun autre pays n’a réussi à égaler l'échelle, l'ampleur ou la constance de l'engagement du secteur privé américain dans la région», indique le document.
L'investissement étranger direct dans des projets de création de capital — les appelés projets greenfield — aux États-Unis s'élève en moyenne à 28,700 millions de dollars par an dans des secteurs tels que l'énergie, l'infrastructure numérique, la fabrication et les services.
En contraste, l'investissement chinois dans cette même catégorie est passé de moins de 1 500 millions de dollars annuels au début du siècle à 13 100 millions en 2024, ce qui reflète une avancée notable bien que encore éloignée de l'échelle américaine.
Le rapport souligne également la qualité distinctive du capital nord-américain : « L'IED greenfield des États-Unis génère 65% d'emplois supplémentaires pour chaque 1 000 millions de dollars par rapport à l'investissement chinois et 22% de plus que l'européen, ce qui en fait le capital le plus productif en termes d'emplois disponibles pour la région ».
Geográficamente, depuis 2020, environ 70% de l'investissement américain s'est concentré au Mexique, au Brésil et en Guyane, tandis que des partenaires stratégiques tels que les nations centraméricaines, l'Argentine, le Chili et le Pérou restent « peu pris en charge », selon les analystes.
Le rapport met en avant Costa Rica comme un modèle réplicable : entre 2020 et 2023, 73,2 % de son investissement étranger direct provient des États-Unis, avec une forte présence dans la fabrication de dispositifs médicaux et la technologie, atteignant « une intensité d'investissement américaine rivalisant avec celle d'économies beaucoup plus grandes ».
Malgré le leadership américain, le document identifie un écart préoccupant : l'investissement dans l'extraction minière n'atteint à peine en moyenne 200 millions de dollars par an, tandis que la Chine consacre vingt fois plus à ce secteur dans la région.
Cela revêt une importance particulière car l'Amérique Latine et les Caraïbes concentrent certaines des plus grandes réserves mondiales de lithium, de cuivre et de nickel, des minéraux essentiels pour les puces, les batteries et l'équipement stratégique.
La Chine, pour sa part, a triplé son investissement greenfield dans la région depuis 2020 et gagne du terrain dans la fabrication automobile, l'infrastructure logistique et l'exploitation minière, secteur qui a représenté 38,41 % de son investissement total en Amérique latine et dans les Caraïbes entre 2020 et 2024.
En Cuba, cette présence s'est matérialisée par des projets concrets : le régime cubain a misé sur des entreprises chinoises après les nouvelles sanctions et Pékin s'est engagé à construire 92 parcs solaires sur l'île d'ici 2028, avec une capacité de 2 000 mégawatts.
Le rapport encadre le différend comme une question de sécurité nationale : la stratégie de l'administration Trump identifie l'association économique régionale parmi ses priorités stratégiques, et le capital privé américain avance déjà dans cette direction, bien que les experts avertissent que des actions gouvernementales spécifiques pourraient considérablement élargir l'étendue.
«L'urgence est réelle», conclut l'Atlantic Council, qui souligne «l'écart en matière de minéraux critiques» comme la possibilité la plus évidente pour Washington de renforcer sa présence tout en sécurisant ses chaînes d'approvisionnement internes.
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