Ce que pour de nombreuses entreprises représentait des tonnes de chutes destinées à la poubelle, pour la Cubaine Yuniet Morrel Quintero s'est transformé en une opportunité de créer des emplois, de soutenir les entrepreneurs et de réduire l'impact environnemental. Trois ans après avoir émigré en Uruguay, elle a fondé la première Banque d'Excédents Textiles du pays, une initiative qui relie des entreprises à des coopératives, des designers et des organisations sociales pour réutiliser des matériaux qui, auparavant, finissaient à la décharge.
L'histoire de Morrel a été recueillie par le supplément Domingo du journal El País Uruguay, qui met en avant comment une expérience acquise à Cuba a abouti à un projet pionnier d'économie circulaire.
Yuniet est arrivée à Montevideo en 2023 avec son mari et son fils, qui venait alors à peine de dépasser un an. La famille a choisi l'Uruguay après avoir évalué différentes destinations en Amérique latine et avoir écarté le Brésil en raison de la barrière de la langue. Cependant, l'adaptation n'a pas été facile.
«Le plus difficile a été d'être à sept mille kilomètres de la famille, sans grands-parents ni amis pour nous aider avec l'enfant», se souvint-elle.
Peu après, elle commença à travailler dans un atelier de couture, où elle découvrit une réalité qui la surprit : chaque journée se terminait avec des montagnes de chutes, de ceintures et de tissus de très bonne qualité qui étaient tout simplement jetés.
Lorsqu'elle a dû quitter cet emploi pour s'occuper de son fils, elle a utilisé son indemnité de départ pour acheter une machine à coudre industrielle d'occasion et a commencé à fabriquer des coussins, des tabliers et d'autres articles pour la maison en utilisant les surplus que son ancien employeur continuait de lui réserver.
En réalité, cette façon de tirer parti de chaque morceau de tissu n'était pas nouvelle pour elle.
À Cuba, j'avais appris à coudre depuis mon adolescence, dans une famille où les ressources étaient rares et rien ne se gaspillait. Les chutes de tissu servaient à confectionner des couettes et d'autres articles domestiques, une pratique que je qualifierais aujourd'hui d'économie circulaire, bien que je ne connaissais même pas ce concept à l'époque.
Le projet a pris une tournure inattendue lorsqu'elle a été invitée, à la dernière minute, à participer à l'Expo Uruguay Sostenible suite au désistement d'autres exposants.
«Comme je n'avais pas beaucoup d'articles, j'ai passé trois jours presque sans dormir, à boire du café et à coudre», se souvint-elle.
Elle a vendu tout ce qu'elle avait apporté et a découvert une communauté intéressée par la consommation responsable et la valorisation des matériaux, ce qui l'a amenée à développer une idée beaucoup plus ambitieuse.
Ainsi naquit la Banque des Excédents Textiles, qui fonctionne sous la marque Looper Life.
Le système connecte les entreprises qui génèrent des surplus de tissu avec des coopératives, des entrepreneurs et des organisations sociales capables de les réutiliser. Avant leur remise, les logos et les identifiants sont supprimés lorsque les accords avec les entreprises le stipulent.
«Vous pouvez vous rendre dans une organisation comme UruVene, qui accompagne les personnes migrantes arrivant avec de nombreux besoins, ou cela peut également être destiné à des entrepreneurs pour qu'ils le réutilisent», a-t-il expliqué.
Pour convaincre les entreprises de rejoindre le projet, Morrel utilise un argument simple : l'argent qu'elles consacrent aujourd'hui à envoyer ces matériaux dans une décharge pourrait être investi pour créer de nouvelles opportunités pour d'autres personnes.
«Plus que vendre des stocks textiles, ce que je vends, c'est la prise de conscience d'une réalité qui nous surplombe», a-t-il affirmé.
L'initiative a reçu le label Uruguay Natural, qui la reconnaît comme ambassadrice de la marque pays, et a bénéficié du soutien de l'incubateur We Are Rabbit pour digitaliser l'enregistrement et la gestion des matériaux récupérés.
De plus, Morrel a été l'une des promotrices de la Montevideo Sustainable Fashion Week, dont la première édition a eu lieu en juin 2026 à l'Intendance de Montevideo et a été déclarée d'intérêt national.
Son histoire reflète également le rôle croissant des Cubains en Uruguay, l'un des destinations qui a le plus attiré des émigrants de l'île ces dernières années. Selon des chiffres officiels, plus de 22 000 Cubains sont entrés dans le pays en 2025, poussés par la stabilité institutionnelle et les facilités pour régulariser leur situation migratoire.
Pour Yuniet, la philosophie qui guide son projet a des racines beaucoup plus anciennes que son entreprise.
«L'économie ne peut plus rester linéaire : elle doit être circulaire», résume-t-il. Une idée qu'il reconnaît avoir commencé à mettre en pratique bien avant d'émigrer de Cuba, lorsqu'il a appris chez lui qu'aucun morceau de tissu ne devait être gaspillé.
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