Une tortue caouanne femelle de presque 300 livres a été secourue dimanche dans les Keys inférieurs de Floride après avoir été trouvée en détresse en nageant près de la surface, a rapporté Fox 35 Orlando.
L'opération a été réalisée par des agents de la Garde côtière des États-Unis en coordination avec l'Hôpital des Tortues de Marathon, qui a immédiatement pris en charge l'animal.
L'équipage de la station de la Garde côtière de Key West a localisé la tortue, baptisée Timmy, à environ sept milles au sud de Sugarloaf Key, où elle nageait de manière erratique.
Après l'avoir montée à bord de l'embarcation, les secouristes l'ont transférée jusqu'à la côte afin qu'elle puisse être examinée par des spécialistes de l'hôpital.
L'Hôpital des Tortues a informé que Timmy est l'une des plus grandes tortues imbriquées qu'il a accueillies depuis sa fondation il y a quatre décennies.
Les spécialistes estiment qu'il a entre 70 et 80 ans.
Initialement, la Garde Côtière a estimé visuellement que l'animal pesait environ 450 livres, bien qu'une évaluation ultérieure ait ramené ce chiffre à un peu moins de 300 livres. L'hôpital a annoncé qu'il procéderait à une nouvelle pesée pour obtenir une mesure définitive.
À son arrivée au centre de réhabilitation, Timmy a reçu une fluidothérapie, des antibiotiques et divers examens pour déterminer les causes de son état.
Les vétérinaires ont également prélevé des échantillons de sang et de plasma, qui ont été envoyés à un laboratoire spécialisé afin d'écarter les infections et la présence de biotoxines.
Malgré l'inquiétude initiale, l'évolution de l'animal a été encourageante.
«Nous sommes prudemment optimistes que Timmy va se rétablir complètement et retourner à la mer», a affirmé Bette Zirkelbach, directrice exécutive de l'Hôpital des Tortues.
Selon les explications, la tortue montre déjà un comportement plus habituel pour son espèce, elle a retrouvé son appétit et son système digestif fonctionne normalement, des signes considérés comme positifs par l'équipe médicale.
Dans le cadre de sa réhabilitation, elle sera soumise dans les prochains jours à un test de nage dans la piscine de 160 000 gallons de l'hôpital afin de vérifier si elle est en mesure de retourner en eaux ouvertes.
Fondé en 1986, l'Hôpital des Tortues de Marathon a réhabilité et remis à la mer plus de 3 000 tortues marines.
La tortue caouanne (Caretta caretta) est l'espèce de tortue marine la plus courante en Floride et est classée comme menacée par la législation fédérale des États-Unis.
Le sauvetage de Timmy se déroule en pleine saison de nidification des tortues marines, qui s'étend du 1er mai au 31 octobre, période durant laquelle les autorités et les organisations de conservation intensifient les efforts de surveillance et de protection de ces espèces dans les Keys de Floride.
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