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Un plongeur de 45 ans qui a disparu samedi alors qu'il explorait les récifs de Key Largo a été secouru vivant par la Garde côtière des États-Unis grâce à un petit appareil de sécurité qui a permis de le localiser rapidement dans les eaux des Keys de Floride.
L'urgence a commencé aux alentours de 11h45 du matin, lorsque l'équipage du bateau de plongée Island Hopper a signalé au Secteur de Key West de la Garde côtière que l'homme n'était pas remonté à la surface 15 minutes après l'heure prévue, ont rapporté sur leur site web.
Le plongeur se trouvait à environ cinq milles de la côte du Parc État des Récifs de Corail John Pennekamp, l'une des destinations de plongée les plus fréquentées de Floride.
Après avoir reçu l'avis, la Garde côtière a émis une alerte maritime urgente et a déployé une embarcation de la station d'Islamorada. Un hélicoptère de la station aérienne de Miami ainsi que des moyens aériens et maritimes de la Commission de conservation des poissons et de la faune de Floride (FWC) ont également participé à l'opération.
La recherche a pris fin peu de temps après, lorsque l'équipage d'Islamorada a trouvé le plongeur dans la zone de recherche initiale et l'a transporté en condition stable aux services médicaux d'urgence de Garden Cove Marina, à Key Largo.
La bouée qui a fait la différence
Selon les explications de la Garde côtière, le sauvetage a été possible grâce à la présence d'une bouée de signalisation de surface retardée (DSMB, pour ses sigles en anglais) portée par le plongeur, un dispositif de sécurité qui se déploie depuis le fond de la mer et permet de signaler la position du plongeur avant qu'il ne remonte à la surface.
«Le plongeur a été localisé avec succès grâce à la bouée de signalisation de surface retardée qu'il portait, ce qui nous a permis d'identifier sa position à environ un quart de mille de distance», a expliqué le sous-officier de deuxième classe Damian Burnham, de la Station Islamorada.
L'officier a souligné que ce type d'équipement peut réduire considérablement le temps de recherche et augmenter les chances d'un sauvetage réussi.
«Cet incident souligne l'importance d'utiliser une bouée de signalisation de surface retardée lors de la plongée, car cela améliore significativement la visibilité du plongeur à la surface et peut considérablement augmenter la rapidité et l'efficacité de son repérage», a-t-il ajouté.
La DSMB fait partie de l' équipe de sécurité recommandée pour les plongeurs et consiste en une bouée gonflable qui monte à la surface par l'intermédiaire d'une ligne, permettant aux embarcations et aux équipes de secours de détecter plus facilement la position du plongeur.
Une zone d'intense activité de sauvetage
L'incident s'est produit au Parc d'État de la Récif de Corail John Pennekamp, inauguré en 1960 et considéré comme le premier parc sous-marin des États-Unis. Situé à Key Largo, il protège une partie du seul récif de corail tropical vivant du pays et accueille des milliers de plongeurs chaque année.
La Station Islamorada, l'une des unités les plus actives du Septième District de la Garde Côtière, a participé à de nombreuses opérations de sauvetage en 2026, parmi lesquelles l'assistance à un navigant près de Cayo Largo, une adolescente de 13 ans à la dérive devant Rodriguez Key et une kayakiste de 71 ans piégée dans cette même zone.
Après l'opération, la Garde côtière a réitéré ses recommandations pour ceux qui pratiquent la plongée récréative : utiliser des dispositifs de signalisation d'urgence, maintenir une communication avec le bateau de soutien et s'assurer que des membres de la famille ou des amis connaissent le plan d'immersion avant de partir en mer.
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