Cinq ans après avoir été au cœur de l'une des évasions les plus insolites de l'histoire récente de Cuba, Rubén Martínez Machado vit à Lansing, Michigan, avec un asile politique accordé et une vie reconstruite loin de l'exil cubain de la Floride.
Dans une interview avec Telemundo 51, le pilote a parlé de sa vie actuelle, a passé en revue sa fuite de Cuba, les mois de détention et a expliqué pourquoi il a décidé de s'éloigner du sud de la Floride.
Une nouvelle vie dans le Michigan
Aujourd'hui, il vit seul à Lansing avec son animal de compagnie Caramelo, travaille comme opérateur dans une entreprise de recyclage et affiche fièrement un grand drapeau américain chez lui.
Il espère obtenir l'approbation de sa résidence permanente pour relancer sa carrière de pilote, le métier qui lui a un jour permis de traverser le détroit de la Floride et de laisser derrière lui la dictature.
Reconnaît avoir reçu des menaces du régime : «Au début oui, mais... là c'est vraiment compliqué (...) à la fin je suis resté silencieux».
C'est l'une des raisons pour lesquelles il ne s'est pas installé en Floride.
L'autre est sa déception envers certains secteurs de la communauté cubano-américaine :
«Si je suis sincère, j'ai toujours espéré un peu plus de soutien de la communauté cubano-américaine et en partie, je l'ai reçu, mais ensuite les influenceurs ont comme bouleversé l'histoire et l'ont amenée à un point où obtenir des vues était beaucoup plus important que de lutter pour la liberté de Cuba. Alors je me suis dit : bon, je vois que ce qui se passe ici, c'est un piège à rats, alors autant ne pas m'impliquer dans tout ça.»
Rubén a également été désigné sur les réseaux sociaux comme étant un espion du régime, accusation qu'il nie formellement.
Une décision qu'il ne regrette pas
Concernant la question de savoir si la fuite était un coup de tête ou un plan prémédité, Rubén a été direct :
«Je l'avais envisagé depuis longtemps. Le problème était de trouver le courage de faire les choses et de voir quand c'était le moment le plus opportun, bien qu'à la fin, quand on le fait, rien ne se passe comme prévu. Si je pouvais remonter le temps, je l'aurais fait bien plus tôt et différemment.»
Il a ajouté une réflexion sur la réalité qu'il a laissée derrière lui : « Le problème, c'est qu'en fin de compte, le communisme ne fonctionne pas, il ne fonctionnera jamais. Combien de temps s'est écoulé depuis que je suis venu ? 4 ou 5 ans ? Et rien n'a changé, c'est beaucoup pire ».
Le vol qui a changé la donne
Le 21 octobre 2022, Martínez Machado a décollé de l'aérodrome de El Cedro, à Sancti Spíritus, à bord d'un Antonov AN-2 - un biplan soviétique utilisé à Cuba pour la pulvérisation agricole - et a atterri avant midi à l'Aéroport de Formation et de Transition Dade-Collier, dans les Everglades de Floride.
Il avait 29 ans et était pilote dans le dixième cours de pilotes de Cuba, où il travaillait pour l'Entreprise Cubaine de Services Aériens.
«Je m'en souviens avec peur, je ne sais pas... Peur, peur de ce qui pourrait se passer, mais au final tout s'est bien terminé», a-t-il dit à propos de ce jour-là.
Sur le trajet aérien, il avait précédemment avoué : « Je volais bas et inquiet qu'il y ait quelqu'un qui me suive. À un moment, je me suis concentré et j'ai dit, peu importe ce qui arrive ».
L'atterrissage et l'arrestation
En touchant le sol, la rencontre avec les autorités est restée gravée dans sa mémoire :
«En atterrissant, le contrôleur me demande qui j'étais et ce que je faisais. Je lui ai répondu : je viens de Cuba en fuyant le communisme. Je l'ai entendu dire 'oooh' et il m'a demandé de rester dans l'avion. Ensuite, une personne est arrivée, a frappé à la porte, je lui ai ouvert et il a commencé à parler en demandant ce que je faisais. Je lui ai expliqué la même chose : 'I'm from Cuba running from the communism', et il a dit : 'Bienvenue aux États-Unis'.»
Cependant, l'accueil n'a pas été immédiat.
Les autorités lui ont refusé la caution à deux reprises et l'ont maintenu en détention pendant quatre mois au centre de Pompano Beach, tandis que le régime cubain qualifiait sa fuite d'« acte de piraterie aérienne » et que la Sécurité d'État arrêtait sa mère et ses sœurs à Santa Clara.
Depuis le centre de détention, le pilote a exprimé son angoisse : « Ils peuvent ne pas le faire, mais ils vont me tuer, ce n'est plus une question de savoir s'ils vont le faire ou non, c'est qu'ils vont le faire ».
La crainte était fondée : le Code pénal cubain, en vigueur depuis décembre 2022, prévoit la peine de mort pour les crimes contre la sécurité de la navigation aérienne.
L'asile et la liberté
Le 23 février 2023, après une audience d'au moins quatre heures, un juge de l'immigration à Miami a accordé l'asile politique à Martínez Machado. Le parquet n'a pas formulé d'objections.
Son avocat, le cubano-américain Eduardo Soto, a salué le jugement : « Le pilote reste aux États-Unis ! Depuis le début, j'ai cru en mon client, j'ai cru en ma capacité et je crois en la loi américaine et au final, nous avons triomphé. »
Al lendemain, déjà en liberté, Rubén a déclaré : « J'ai toujours cru que les États-Unis pouvaient m'accueillir ».
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