Cinq ans après avoir été au centre de l'une des évasions les plus insolites de l'histoire récente de Cuba, Rubén Martínez Machado vit à Lansing, Michigan, avec un asile politique accordé et une vie reconstruite loin de l'exil cubain de Floride.
Lors d'une interview avec Telemundo 51, le pilote a parlé de sa vie actuelle, a évoqué sa fuite de Cuba, les mois de détention et a expliqué pourquoi il a décidé de s'éloigner du sud de la Floride.
Une nouvelle vie dans le Michigan
Aujourd'hui, il vit seul à Lansing avec son animal de compagnie, Caramelo, travaille comme opérateur dans une entreprise de recyclage et arbore fièrement un grand drapeau américain chez lui.
Il espère obtenir l'approbation de sa résidence permanente pour reprendre sa carrière de pilote, un métier qui lui a un jour permis de traverser le détroit de Floride et de laisser derrière lui la dictature.
Reconnaître avoir reçu des menaces du régime : «Au début oui, mais... cela devient vraiment compliqué (...) à la fin, je suis resté silencieux».
C'est l'une des raisons pour lesquelles il ne s'est pas installé en Floride.
L'autre est sa déception envers certains secteurs de la communauté cubano-américaine :
«Si je suis honnête, j'ai toujours espéré un peu plus de soutien de la part de la communauté cubano-américaine, et j'en ai effectivement reçu, mais ensuite les influenceurs ont un peu déformé l'histoire et en sont arrivés à un point où obtenir des vues était beaucoup plus important que de se battre pour la liberté de Cuba. Alors je me suis dit : eh bien, je vois que ce qu'il y a ici, c'est un piège à rats, donc mieux vaut ne pas m'impliquer dans ça.»
Rubén a également été accusé sur les réseaux sociaux d'être un espion du régime, accusation qu'il nie catégoriquement.
Une décision qu'il ne regrette pas
Concernant si la fuite était un impulsion ou un plan prémédité, Rubén a été direct :
«Je l’avais en tête depuis longtemps. Le problème était de trouver le courage d’agir et de déterminer le moment opportun, bien qu’en fin de compte, quand on se lance, rien ne se passe comme prévu. Si je pouvais remonter le temps, je l’aurais fait bien plus tôt et de manières différentes.»
Il a ajouté une réflexion sur la réalité qu'il a laissée derrière lui : « Le problème, c'est qu'au final, le communisme ne fonctionne pas, il ne fonctionnera jamais. Combien de temps s'est écoulé depuis que je suis venu ? 4 ou 5 ans ? Et cela n'a pas changé, c'est beaucoup pire. »
Le vol qui a tout changé
Le 21 octobre 2022, Martínez Machado a décollé de l'aérodrome d'El Cedro, à Sancti Spíritus, à bord d'un Antonov AN-2 - un biplan soviétique utilisé à Cuba pour la pulvérisation agricole - et a atterri avant midi à l'Aéroport d'Entraînement et de Transition Dade-Collier, dans les Everglades de Floride.
Il avait 29 ans et était pilote dans le dixième cours de pilotes de Cuba, où il travaillait pour l'Entreprise Cubane de Services Aériens.
«Je me souviens de cela avec peur, je ne sais pas... Peur, peur de ce qui aurait pu arriver, mais finalement tout s'est bien terminé», a-t-il dit à propos de ce jour-là.
Concernant le trajet aérien, il avait précédemment avoué : « Je volais bas et préoccupé par le fait qu'il y ait quelqu'un qui me suive. À un moment, je me suis concentré et j'ai dit, peu importe ce qui se passe ».
L'atterrissage et l'arrestation
En touchant le sol, la rencontre avec les autorités est restée gravée dans sa mémoire :
«En atterrissant, le contrôleur me demande qui j'étais et ce que je faisais, et je lui ai dit : je viens de Cuba en fuyant le communisme. Je l'ai entendu dire 'oooh' et il m'a demandé de rester dans l'avion. Ensuite, une personne est venue, a frappé à la porte, je lui ai ouvert et il a commencé à parler en demandant ce que je faisais. Et je lui ai expliqué la même chose : 'Je viens de Cuba en fuyant le communisme', et il a dit : 'Bienvenue aux États-Unis'.»
Cependant, l'accueil n'a pas été immédiat.
Les autorités lui ont refusé la caution à deux reprises et l'ont maintenu en détention pendant quatre mois au centre de Pompano Beach, tandis que le régime cubain qualifiait sa fuite d'« acte de piraterie aérienne » et que la Sécurité de l'État arrêtait sa mère et ses sœurs à Santa Clara.
Depuis le centre de détention, le pilote a exprimé son angoisse : « Ils peuvent ne pas le faire, ils vont me tuer, ce n'est plus une question de savoir s'ils vont le faire ou non, c'est qu'ils vont le faire ».
La crainte était fondée : le Code pénal cubain, en vigueur depuis décembre 2022, prévoit la peine de mort pour les crimes contre la sécurité de la navigation aérienne.
L'asile et la liberté
Le 23 février 2023, après une audience d'au moins quatre heures, un juge de l'immigration à Miami a accordé l'asile politique à Martínez Machado. Le ministère public n'a soulevé aucune objection.
Son avocat, le cubano-américain Eduardo Soto, a salué le verdict : « Le pilote reste aux États-Unis ! Dès le début, j'ai cru en mon client, j'ai cru en ma capacité et je crois en la loi américaine et à la fin, nous avons triomphé. »
Al jour suivant, déjà libre, Rubén a déclaré : « J'ai toujours cru que les États-Unis pouvaient me recevoir ».
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