Avec les arbres du sud de la Floride chargés de fruits —une saison qui en 2026 s'est prolongée jusqu'à la fin juillet et août en raison d'une gelée hivernale ayant retardé le pic de production—, des milliers de résidents de Miami-Dade se posent une question qui revient chaque été : est-il légal de prendre des mangues dans l'arbre du voisin ? La réponse courte est non, bien que la loi comporte des nuances importantes qu'il convient de connaître.
Selon un article publié dans la section Acceso Miami de El Nuevo Herald, le Code des Ordonnances de Miami-Dade interdit de prendre, d'emporter ou d'endommager des plantes, des fruits ou des produits de pépinière provenant de toute propriété privée ou publique sans le consentement du propriétaire.
Quiconque le fait peut recevoir une amende civile de 200 $ ou faire face à des poursuites pénales, comme l'a averti le Bureau du Shérif du comté dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux ce mois-ci. S'introduire sur une propriété d'autrui pour ramasser des fruits aggrave la situation : cela peut constituer un cambriolage, un crime puni en Floride par jusqu'à 60 jours de prison.
Le bureau du shérif a été clair dans son message : « Si l'arbre est planté sur une propriété privée, les fruits appartiennent au propriétaire. Si vous avez des doutes, demandez toujours la permission avant de les récolter. »
Cependant, la situation change lorsque les branches de l'arbre du voisin envahissent votre terrain. L'avocat Michael Gulisano, du cabinet Gulisano Law à Palm Beach, explique que le précédent judiciaire Gallo v. Heller — résolu en 1987 à Miami-Dade — établit que le voisin a le droit de tailler toute végétation qui s'étend vers sa propriété. Dans cette logique, si une branche chargée de mangues dépasse vers votre jardin, vous pouvez la tailler et garder le fruit sans enfreindre l'ordonnance du comté.
«Si l’on permet légalement de couper une branche avec des fruits qui empiète sur sa propriété, je ne vois aucune raison juridique de dire qu'on ne peut pas ramasser les fruits au lieu de tailler la branche jusqu'à la limite de la propriété», a souligné Gulisano.
La position de la police de Miami-Dade est plus restrictive : elle a publié sur les réseaux sociaux que le fruit appartient toujours au propriétaire de l'arbre, sans prendre en compte le cas des branches qui envahissent le terrain voisin. Gulisano n'est pas d'accord : « La police de Miami-Dade ne se compose pas d'avocats. Cependant, étant donné qu'ils appliquent la loi, je pense qu'il vaut mieux pécher par excès de prudence ».
L'avocat David Barman, professeur de droit des affaires à l'Université Internationale de Floride (FIU), trace une ligne plus claire : « Si le fruit tombe dans votre jardin ou sur le trottoir, il vous appartient à coup sûr. S'il est sur la branche de l'arbre de votre voisin mais pend au-dessus de votre clôture, c'est toujours le fruit de votre voisin. Si vous le prenez avant qu'il ne tombe, c'est du vol ».
Les incidents liés au vol de mangues sont récurrents dans la région. Ce mois-ci, deux voleurs ont été filmés les 7 et 13 juillet en train de sauter la clôture de la propriété d'un résident identifié comme « Wilfredo » à Miami, utilisant des récolteurs de fruits pour emporter les mangues. Le propriétaire a déclaré qu'il ne porterait pas plainte, mais qu'il souhaitait faire savoir qu'entrer sur la propriété d'autrui pour voler des mangues « n'est pas bien ».
La saison 2026 a également laissé une tragédie : Lucrecia Cardozo, 56 ans, est décédée le 21 juillet après être tombée d'une échelle alors qu'elle ramassait des mangues à Miramar, Broward.
Face à tant d'ambiguïté légale, le conseil de Gulisano est aussi simple qu'efficace : « Pour éviter les malentendus, je suggérerais simplement de parler avec votre voisin. J'aimerais penser que la plupart des gens ne s'opposeraient pas à ce que vous preniez des fruits d'une branche qui pend au-dessus de votre propriété. » Barman le résume par un adage qui s'applique au-delà des mangues : « Soyez aimable, et si votre arbre a beaucoup de fruits, soyez un bon voisin et partagez-les. Et si vous voulez des fruits, ne supposez pas que vous pouvez les prendre : demandez d'abord. »
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