Les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) ont confirmé que les États-Unis ont déjà dépassé en 2026 le total des cas de rougeole enregistrés pendant toute l'année 2025, avec encore cinq mois devant eux : 2 318 contagions confirmées contre 2 289 l'année précédente, faisant de 2026 l'année la plus sévère pour cette maladie dans le pays depuis 1991.
Le chiffre, publié par le CDC le vendredi 24 juillet, reflète la progression de grandes flambées en Caroline du Sud, en Utah et en Arizona, ainsi que des dizaines de foyers mineurs répartis dans 45 juridictions à travers le pays.
Caroline du Sud a été l'épicentre le plus dévastateur : son épidémie, commencée en octobre 2025 dans le comté de Spartanburg, a accumulé 997 cas confirmés avant d'être déclarée terminée le 26 avril 2026, devenant ainsi la plus grande épidémie étatique en 35 ans.
Parmi ces cas, 932 concernaient des personnes non vaccinées.
L'Utah lutte contre la maladie depuis plus d'un an, avec plus de 700 personnes infectées dans 22 de ses 29 comtés.
L'épidémiologiste d'État, le docteur Leisha Nolen, a averti que l'épidémie réelle à la frontière entre l'Utah et l'Arizona pourrait être trois ou quatre fois plus importante que les cas confirmés, selon des modélisations mathématiques et des analyses génétiques.
La Floride figure également parmi les États les plus touchés : elle a accumulé 141 cas en 2026, contre seulement huit en 2025, ce qui représente une augmentation de près de 18 fois en un an, la plaçant comme le cinquième État avec le plus de contagions au niveau national.
L'épicentre de l'épidémie était l'Université Ave Maria, dans le comté de Collier.
Derrière l'ampleur de la remontée se cache un facteur structurel : la couverture vaccinale avec le vaccin trio viral (MMR) parmi les enfants d'âge préscolaire est passée de 95,2 % au cours de l'année scolaire 2019-2020 à 92,5 % en 2024-2025, laissant environ 286 000 enfants sans protection, selon les données des CDC.
En Floride, ce chiffre est encore plus bas : 88,1 %.
93 % des cas de 2026 concernent des personnes non vaccinées ou dont l'état vaccinal est inconnu, un schéma identique à celui de l'année précédente.
Les experts mettent également en garde contre le fait que les chiffres officiels sous-estiment la réalité. L'épidémiologiste en chef du Texas, le docteur Varun Shetty, a expliqué que « ce que nous pouvons compter et rapporter est presque toujours une sous-estimation de ce qui s'est réellement produit, car cela dépend de la volonté des personnes à se faire tester et à partager des informations avec les fournisseurs de soins de santé ».
En ce qui concerne la gravité clinique, 2026 enregistre jusqu'à présent 151 hospitalisations et aucun décès, un panorama moins létal que celui de 2025, lorsque trois personnes sont décédées — deux enfants au Texas et un adulte au Nouveau-Mexique — tous non vaccinés.
Le docteur Mark Roberts, ancien directeur du Laboratoire de Dynamique de la Santé Publique de l'Université de Pittsburgh, a résumé avec une analogie le risque collectif que cela représente de ne pas se faire vacciner : « Ne pas vacciner votre enfant, c'est comme dire : je ne veux pas que ma voiture ait des freins. Parce que ce sont d'autres personnes que vous pourriez heurter. Vous n'êtes pas seul dans votre voiture. Ce sont d'autres personnes. »
En novembre 2026, l'Organisation panaméricaine de la santé examinera officiellement si les États-Unis et le Mexique ont perdu leur statut de pays exempt de rougeole, une certification que les États-Unis possèdent depuis l’an 2000 et qui fait maintenant face à sa plus grande menace en plus de deux décennies.
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