Des agents du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) en civil arrêtent des personnes ayant des visas expirés aux comptoirs d'enregistrement et aux portes d'embarquement des aéroports américains, selon une enquête du New York Times basée sur des documents du Département de la sécurité nationale (DHS) et des entretiens avec des avocats de plus de 25 détenus.
Les opérations ont été enregistrées dans au moins 15 aéroports au cours des dernières semaines, avec des personnes originaires de plus de douze pays parmi les arrêtés, y compris des conjoints de citoyens américains et des travailleurs du secteur technologique.
La tactique représente une expansion de l'accord de coopération entre l'Administration de la sécurité des transports (TSA) et l'ICE, qui a commencé à déployer 50 agents par service dans 14 aéroports depuis mars et a formalisé son champ d'application le 5 mai.
Le programme, qui visait à l'origine des personnes faisant l'objet d'ordres de déportation définitifs, inclut désormais celles qui ont simplement des visas expirés, un univers potentiellement composé de centaines de milliers de personnes qui, lors des administrations précédentes, n'étaient pas considérées comme une priorité en matière de déportation, sauf en cas de casier judiciaire.
Le DHS a défendu les opérations avec une déclaration percutante : « Cette Administration travaille avec diligence pour garantir que les étrangers en situation irrégulière ne pourront plus prendre l'avion, sauf pour se faire déporter volontairement ».
Un des cas les plus médiatisés est celui de Chantal Morales Rojas, Équatorienne de 27 ans, arrêtée le 20 juillet à l'aéroport international de Denver alors qu'elle tentait de se rendre à Oakland, en Californie.
Morales était entrée légalement en 2023 avec un visa d'échange et avait présenté une demande pour rester dans le pays avant l'expiration de son visa le 4 janvier 2025.
En scannant son billet d'embarquement, une alarme s'est déclenchée et deux agents en civil l'ont interceptée. L'arrestation a été filmée et a largement circulé sur les réseaux sociaux. Un juge a fixé sa caution à 3 000 dollars.
Un autre cas qui a suscité des réactions est celui de Iryna Gorb, citoyenne ukrainienne ayant plus de dix ans de résidence en Californie, arrêtée à l'Aéroport International de San Francisco à son retour d'un voyage domestique à Portland.
La conseillère de Richmond, Doria Robinson, a enregistré le moment où les agents arrêtaient Gorb tandis qu'elle criait en demandant de l'aide et s'identifiait comme ukrainienne.
Le DHS a affirmé que son visa a expiré en mai 2011 et qu'il est resté dans le pays de manière « illégale » pendant 15 ans ; il est toujours sous la garde de l'ICE.
Parmi les personnes arrêtées se trouve également une femme d'Ouganda en fauteuil roulant, en attente d'une demande d'asile, qui souffre d'anémie falciforme, selon ce qu'a rapporté son avocat au New York Times.
«En 38 ans d'exercice de la profession d'avocat en matière d'immigration, je n'ai jamais vu quelque chose de tel et je sais que cela arrive à beaucoup de gens», a déclaré au New York Times Charles Kuck, avocat d'un ingénieur indien arrêté dans un aéroport alors qu'il attendait le renouvellement de son permis de travail.
Les arrestations dans les aéroports s'inscrivent dans une escalade générale de la politique migratoire de l'administration Trump, qui a battu son record d'arrestations en juin 2026 avec 39,563 personnes en un seul mois, visant 2,000 arrestations quotidiennes, soit presque le double des chiffres enregistrés au début de l'année.
Pour la communauté cubaine, l'impact a été particulièrement sévère : les arrestations de Cubains par l'ICE ont augmenté de 463 % entre fin 2024 et début 2026, avec plus de 42 000 Cubains ayant des ordres de déportation définitifs en attente d'exécution.
Les conséquences économiques des opérations ont également été documentées : des études de l'Université de Pennsylvanie, de Brookings et de l'Université de Californie à Irvine estiment que les raids de l'ICE ont généré des pertes allant jusqu'à 14 milliards de dollars en consommation et la disparition de 668 000 emplois dans les zones métropolitaines du pays.
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