Quand les peuples oublient ce qui les rend grands

On attribue au cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, l'un des architectes du développement de Dubaï, une phrase qui contient un avertissement historique profond : « Mon grand-père montait à dos de chameau ; mon père montait à dos de chameau ; je conduis une Mercedes ; mon fils conduit un Land Rover ; mon petit-fils conduira un Land Rover, mais mon arrière-petit-fils montera à nouveau sur un chameau ». L'enseignement est clair : la prospérité conquise par des générations de sacrifices peut se perdre lorsque leurs descendants oublient combien il a coûté de l'atteindre.

Les temps difficiles ont souvent tendance à engendrer des hommes forts. Les hommes forts créent des périodes de sécurité et d'abondance. Les temps faciles, lorsqu'ils ne sont pas accompagnés de discipline et de responsabilité, produisent des hommes faibles. Et les hommes faibles permettent le retour des temps difficiles. Alors, des personnes énergiques, courageuses et prêtes au sacrifice réapparaissent. Ainsi, le cycle se répète.

Ce n'est pas une loi mathématique. Une société prospère peut éduquer des citoyens solides. Mais l'histoire montre que le confort, lorsqu'il devient une valeur supérieure à la liberté et à la dignité, affaiblit les peuples. Les grandes nations et les grands empires ont été construits par des générations aguerries, capables de supporter des privations, de prendre des risques et de penser au-delà de leur bien-être immédiat. Ils ne demandaient pas seulement combien il en coûterait de vaincre ; ils s'interrogeaient aussi sur le coût de la défaite.

Ces générations construisent des institutions, des villes, des industries et des systèmes de protection solides. La vie devient plus facile. Les enfants ne souffrent pas des mêmes pénuries que leurs parents, et les petits-enfants peinent à imaginer leurs sacrifices. Ce progrès est une victoire, mais il peut aussi semer la décadence. Lorsque une société oublie comment elle a conquis sa liberté et sa grandeur, elle commence à croire que la liberté et le bien-être sont éternels. Lorsqu'elle oublie le prix de sa sécurité, elle considère qu'il est inutile de la défendre.

Alors apparaissent des citoyens qui s'alarment plus de l'augmentation du prix de l'essence que de la montée d'une puissance ennemie ; qui rejettent tout sacrifice, même si la survie nationale en dépend ; qui souhaitent des droits sans devoirs, la paix sans défense et la prospérité sans effort. Une nation qui pense ainsi peut conserver ses richesses pendant un certain temps, mais commence à perdre sa volonté.

C'est le défi auquel font face aujourd'hui les États-Unis et leurs alliés occidentaux. Ils doivent comprendre que le régime fondamentaliste iranien représente une menace qui ne disparaîtra pas par des concessions interminables. Ils doivent détruire de manière décisive sa capacité d'agression, son expansion terroriste et ses projets de domination régionale. Il ne s'agit pas d'attaquer le peuple iranien, également victime de la dictature, mais d'empêcher qu'une tyrannie fanatique accorde des pouvoirs pour faire du chantage, déstabiliser et détruire.

Washington et ses alliés de l'OTAN doivent également reconnaître le danger que représentent la Russie et la Chine pour leurs intérêts, leur sécurité et l'ordre international fondé sur la liberté. Les puissances autoritaires observent les divisions des démocraties, étudient leur fatigue et calculent jusqu'où elles peuvent avancer sans rencontrer de résistance. Face à elles, la faiblesse ne produit pas la paix : elle produit la tentation.

L'Europe occidentale doit tirer la même leçon. Les pays de l'Union européenne et le Royaume-Uni doivent resserrer leurs rangs, augmenter leurs budgets de défense, renforcer leurs industries militaires et préparer leurs sociétés.

La sécurité européenne ne peut pas dépendre indéfiniment du sacrifice américain. Les peuples libres doivent être capables de défendre leur indépendance.

C'est pourquoi soutenir l'Ukraine est une obligation stratégique et morale. L'Ukraine se bat non seulement pour son territoire, mais aussi pour le principe qu'aucune nation puissante n'a le droit de détruire une autre et de modifier ses frontières par la force. L'abandonner par lassitude, par peur ou pour des raisons économiques enverrait à Moscou et à d'autres dictatures un message dangereux : que les démocraties peuvent être vaincues si l'agression se prolonge.

Les États-Unis ont également une responsabilité décisive dans l'hémisphère occidental. Ils doivent aider à consolider la démocratisation du Venezuela et ne pas oublier la nécessité de rendre possible la démocratisation de Cuba. Depuis plus de six décennies, le régime communiste cubain a été un allié des principaux ennemis des États-Unis, a exporté des méthodes de contrôle politique et a contribué à la déstabilisation régionale. Une dictature hostile située à quatre-vingt-dix milles de ses côtes ne peut jamais être considérée comme un problème mineur ou éloigné.

Le défi américain est également interne. L'avancée de l'extrême gauche et d'autres mouvements ennemis de la liberté, de la démocratie et des valeurs occidentales menace d'éroder les fondements qui ont façonné la grandeur de la nation. Aucune puissance ne peut vaincre ses adversaires externes si elle perd d'abord confiance en son histoire, en ses institutions et en le droit de défendre sa civilisation.

Les États-Unis et l'Europe ne conserveront leur liberté que s'ils retrouvent la discipline, le courage et la volonté de faire des sacrifices. Lorsqu'un peuple craint plus le sacrifice que la défaite ; lorsqu'il se préoccupe davantage de préserver temporairement ses commodités que de défendre sa sécurité et sa liberté, le déclin cesse d'être une possibilité lointaine et commence à se profiler à l'horizon.

Les temps difficiles reviendront, tôt ou tard. La question décisive est de savoir s'ils trouveront des peuples faibles et résignés ou de nouvelles générations d'hommes et de femmes forts, prêts à les affronter.