Une recherche de Urban Institute publiée en juillet 2026 révèle que un adulte sur trois en âge de travailler aux États-Unis a eu recours à sa carte de crédit pour acheter des aliments au cours de l'année écoulée, signe de la détérioration du pouvoir d'achat de millions de familles.
L'étude, qui analyse des adultes âgés de 18 à 64 ans, a révélé que 63,2 % de ce groupe a utilisé une carte de crédit pour payer le supermarché en 2025, bien que cela avec différents niveaux de stress financier.
De l'ensemble, 34,9 % ont réussi à régler le solde complet chaque mois, 19,6 % n'ont payé que le minimum sans liquider la dette, et 8,7 % n'ont pas toujours pu effectuer même ce paiement minimum.
Ce dernier indicateur montre une tendance préoccupante : en 2023, il était de 7,1 %, ce qui signifie qu'en deux ans, la proportion d'adultes en situation de plus grande vulnérabilité financière a augmenté de manière soutenue.
Le rapport a également détecté l'émergence d'une modalité de financement relativement nouvelle : près d'un adulte sur dix en âge de travailler a utilisé des services de « achat maintenant, payez plus tard » pour acquérir des aliments, et 34,8 % de ces utilisateurs n'ont pas respecté au moins un paiement.
Plus de la moitié des personnes interrogées — 51,3 % — ont déclaré que leurs coûts alimentaires avaient considérablement augmenté au cours des 12 derniers mois, et parmi ce groupe, 12,4 % n'ont pas toujours pu couvrir le paiement minimum de leur carte.
Le contexte économique explique la pression accumulée : les prix des aliments ont augmenté de 33 % depuis 2019, tandis que les salaires n'ont crû que de 29 % pendant la même période, ce qui a érodé le pouvoir d'achat de larges couches de la population.
La inflation alimentaire annuelle a atteint 4,2 % en mai 2026, avec des fruits et légumes augmentant de 6,1 % par rapport à l'année précédente.
Des produits de base comme la viande hachée illustrent l'impact concret : la livre a atteint 6,82 $ en juin 2026, une augmentation de 79 % par rapport aux prix début 2019.
L'inflation générale en avril 2026 était de 3,8 % en glissement annuel, le taux le plus élevé en trois ans, tandis que les prix des supermarchés ont augmenté de 3,6 % par rapport au même mois de l'année précédente.
Le contexte se dégrade en raison d'autres facteurs : 48 % des adultes aux États-Unis vivent de chèque en chèque, et trois millions de personnes ont perdu l'accès aux coupons alimentaires en 2026, ce qui pousse les ménages à faible revenu à dépendre encore plus du crédit pour couvrir leurs besoins essentiels.
La dette totale des cartes de crédit aux États-Unis a dépassé 1,17 trillion de dollars en 2024, un chiffre qui reflète une tendance structurelle où le financement de la consommation quotidienne par l'endettement est devenu une réalité pour des dizaines de millions de familles.
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