Des millions d'Américains ont radicalement transformé leurs habitudes d'achat face à la plus forte augmentation des prix alimentaires depuis un demi-siècle : acheter des aliments pour consommation à domicile coûte 33% de plus qu'au début de 2019, selon les données du Bureau des statistiques du travail.
Le produit qui illustre le mieux cette crise est la viande de bœuf. Le prix d'une livre de viande hachée a atteint 6,82 dollars en juin, ce qui représente une augmentation de 79% par rapport au début de 2019, selon des chiffres du même organisme fédéral.
Ada Torres, âgée de 60 ans, résidente à Cleveland, Texas, est l'une des millions de personnes qui ne peuvent plus se permettre ce produit. Elle cuisine pour sa fille et ses trois petits-enfants, et la viande fraîche a disparu de la table.
«Les prix sont exorbitants. Aujourd'hui, cent dollars pour les courses ne suffisent à rien», a déclaré Torres, interviewée par Telemundo. La famille ne peut se permettre qu'un repas complet par jour.
Le poulet et les charcuteries ont remplacé la viande de bœuf dans ce foyer. Les petits-enfants, âgés de 12, 15 et 16 ans, regrettent les lasagnes à la viande hachée et les fajitas de bœuf qui faisaient auparavant partie de leur régime alimentaire habituel.
À Lexington, dans le Massachusetts, Apral Jack, 50 ans, assistante et employée à temps partiel, a complètement réorganisé sa routine de courses. Elle consulte des applications de réductions avant de sortir, vérifie les brochures hebdomadaires à la recherche de coupons et compare les prix entre différents établissements. « Ici, le prix des pommes, que je consomme, a augmenté, donc je ne les achèterai plus ici », a-t-elle expliqué en poussant son chariot dans un supermarché Stop & Shop. Les biscuits de marque qu'elle achetait auparavant ont disparu de sa liste.
À San Francisco, le coiffeur indépendant Jack Chang fait face à une pression encore plus grande. Avec cinq bouches à nourrir — et parfois aussi sa mère de 77 ans — il accumule des retards dans le paiement de sa carte de crédit. « Je regarde mon relevé de compte chaque mois et je me demande : comment vais-je payer cela ? », a-t-il avoué. Sa famille dépend du programme fédéral d'aide alimentaire SNAP pour joindre les deux bouts. « Sans cela, je ne sais pas ce que je ferais », a-t-il reconnu.
La mère de Chang se rend à deux banques alimentaires chaque semaine et partage avec le reste de la famille les œufs, les conserves et les produits frais qu'elle y obtient.
Le panorama se détériore en raison des coupures au programme SNAP résultant de la loi « One Big Beautiful Bill », signée par le président Trump le 4 juillet 2025, qui a réduit ce programme d'environ 186 milliards de dollars jusqu'en 2034. Depuis le 1er février 2026, de nouvelles exigences en matière de travail sont entrées en vigueur pour les adultes âgés de 18 à 65 ans, et plus de 3,5 millions de personnes ont perdu leurs avantages au printemps de cette année.
Aux pressions internes s'ajoutent des facteurs externes. Le conflit au Moyen-Orient a entraîné une augmentation des coûts de l'énergie, des engrais et du transport maritime, ayant un impact direct sur les prix mondiaux des aliments. L'indice de la FAO a atteint en mars 2026 son niveau le plus élevé depuis septembre de l'année précédente. Hawaï, qui reçoit presque tous ses aliments par bateau, est l'un des États les plus vulnérables à ces fluctuations.
L'inflation alimentaire annuelle a atteint 4,2% en mai 2026, avec les fruits et légumes augmentant de 6,1% d'une année sur l'autre. La viande de bœuf a enregistré une hausse de 14,7% selon des données de décembre 2025.
Avec les élections de mi-mandat à l'horizon cet automne, l'accessibilité des aliments est devenue l'un des sujets politiques les plus sensibles pour les électeurs américains.
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