Le gouvernement uruguayen a alerté mercredi sur une tendance croissante à l'exploitation sexuelle des femmes cubaines qui utilisent le pays comme escale dans leur parcours vers les États-Unis, selon le premier rapport national sur la traite présenté par le Conseil National de Prévention et de Lutte contre la Traite et l'Exploitation des Personnes.
Le document, qui couvre la période allant de mars 2025 à juin 2026, indique que « ces dernières années, on observe une forte tendance chez les femmes cubaines à utiliser l'Uruguay comme pays de transit vers les États-Unis ».
De 37 femmes prises en charge en 2025 par le service de lutte contre la traite de l'Institut National des Femmes (Inmujeres), 5% étaient cubaines, 39% dominicaines et 42% uruguayennes. Plus de la moitié —soit 63%— était liée à des réseaux internationaux de traite, principalement à des fins d'exploitation sexuelle.
Le rapport avertit que les réseaux criminels ont transféré leurs méthodes de recrutement sur des plateformes numériques et des applications de messagerie, ce qui complique l'identification des responsables et la collecte de preuves. Selon le document, les organisations « opèrent de telle manière qu'elles rendent difficile la reconnaissance de la situation et son signalement en ne permettant pas d'identifier un lieu physique ni les personnes qui commettent ce délit ».
Parmi les tendances émergentes, le rapport note une « augmentation marquée du recrutement via les réseaux sociaux et de fausses offres d’emploi », ainsi que l'utilisation de cryptomonnaies pour dissimuler des paiements illicites et la gestation pour autrui comme nouvelle modalité d'exploitation.
Le profil des victimes migrantes diffère de celui des femmes uruguayennes : selon le document, les femmes étrangères, « majoritairement avec un niveau d'éducation tertiaire, reconnaissent la manipulation et la tromperie, et se retrouvent dans une situation d'exploitation sexuelle, vécue avec honte et dissimulation de la situation ».
La problématique « est en hausse », conclut le rapport, alimentée par « les conditions de haute vulnérabilité et d'exposition qui se présentent dans certaines situations de migration internationale et la croissance des réseaux liés à la criminalité organisée dans le pays ».
Ce phénomène n'est pas nouveau. En 2018, l'Association Civile El Paso a dénoncé qu'au moins 20 Cubaines avaient été forcées de se prostituer en Uruguay, attirées par de fausses promesses d'emploi et transférées via le Suriname ou la Guyane. En 2021, une opération avec Interpol a démantelé un réseau utilisant la route La Havane–Guyane–Brésil–Uruguay et a arrêté 34 personnes ; certains migrants payaient entre 6 000 et 7 000 dollars pour continuer vers les États-Unis.
Une étude de l'Organisation Internationale pour les Migrations sur les cas entre 2018 et 2022 a révélé que les Cubaine représentaient 17,6 % des étrangères prises en charge pour traite en Uruguay, et que Cuba était le lieu de recrutement dans 15,8 % des cas de traite internationale identifiés.
Le contexte migratoire aggrave le problème. En 2025, l'Uruguay a enregistré un solde migratoire de près de 15 000 Cubains, presque trois fois celui de 2024, et a délivré 13 852 documents d'identité pour la première fois à des citoyens de l'île, le chiffre le plus élevé parmi toutes les nationalités étrangères.
Dans le domaine judiciaire, la justice uruguayenne a inculpé en 2025 81 personnes pour des crimes de traite ou des infractions pénales associées, et 65 condamnations ont été enregistrées pour exploitation sexuelle, ainsi que cinq pour travail forcé et réduction en esclavage.
La situation se complique également en raison des négociations en cours : Les États-Unis négocient avec l'Uruguay l'envoi de Cubains expulsés vers le pays, ce qui ajoute une dimension politique à un panorama migratoire cubain déjà complexe dans la région.
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