La Floride accumule 17 cas de lèpre depuis le début de 2026, principalement dans la région centrale de l'État, selon un rapport de People.
Le chiffre s'inscrit dans une tendance à la hausse soutenue, qui a fait de l'État du Soleil le principal foyer de la maladie aux États-Unis.
La cifra arrive après que 2025 ait clos avec 36 cas, le total annuel le plus élevé depuis que le Département de la santé de la Floride a commencé à enregistrer la maladie en 1992, selon les informations de Univision.
L'évolution est frappante : l'état est passé de seulement huit cas en 2022 à 23 en 2023 ; 20 en 2024 ; et 36 en 2025.
Floride, épicentre national
L'État de la Floride a concentré 36 des 174 cas rapportés dans tout les États-Unis en 2025, selon des données du Programme National de la Maladie de Hansen.
A niveau national, le chiffre total a diminué par rapport aux années précédentes - 205 cas en 2024 et 225 en 2023 - mais la Floride est à contre-courant.
La concentration géographique vise le couloir de l'autoroute I-4, au centre de l'État.
Les comtés avec des diagnostics confirmés en 2026 incluent Brevard, Charlotte, Duval, Highlands, Lake, Lee, Manatee, Miami-Dade, Okeechobee, Orange, Seminole, St. Johns, Sumter et Volusia.
Un fait particulièrement pertinent est que 27 des 36 cas de 2025 en Floride ont probablement été acquis dans l'État lui-même.
Une publication de 2025 dans la revue Emerging Infectious Diseases a été plus directe : elle a souligné que la lèpre «est désormais considérée comme endémique» dans certaines régions du sud-est des États-Unis, en particulier en Floride.
Le rôle des tatoues
Les autorités sanitaires enquêtent sur le rôle des tatous à neuf bandes en tant que source possible d'infection.
Ces animaux sont l'un des rares réservoirs naturels connus de la bactérie Mycobacterium leprae, et on estime qu'entre 15% et 20% des spécimens dans certaines zones du sud du pays la portent.
Un étude de 2015 du Programme National de la Maladie de Hansen a confirmé que ces animaux peuvent transmettre la bactérie aux humains en les touchant ou en les tenant.
La maladie peut se propager par la suite entre les personnes par un contact étroit et prolongé avec les fluides nasaux et buccaux d'une personne infectée sans traitement.
Le Dr. Joseph Ladapo, Chirurgien général de l'État de Floride, s'est exprimé publiquement en juillet 2026 lors d'une apparition à Orlando pour souligner cette possible connexion, bien qu'il ait également souhaité rassurer la population en affirmant que « la lèpre reste peu courante aux États-Unis ».
Qu'est-ce que la lèpre et comment se traite-t-elle ?
La lèpre, ou maladie de Hansen, est causée par la bactérie Mycobacterium leprae et affecte la peau, les nerfs périphériques, les yeux et la muqueuse du nez.
Selon les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC), la bactérie peut prendre jusqu'à 20 ans pour manifester des symptômes après la contamination.
Parmi les signes les plus courants figurent des taches sur la peau avec perte de sensibilité, engourdissement ou faiblesse dans les mains et les pieds, ainsi que des lésions cutanées qui ne s'améliorent pas.
Sans traitement, cela peut provoquer des incapacités permanentes.
La bonne nouvelle est que la maladie est guérissable : elle se traite avec des antibiotiques pendant un à deux ans.
De plus, les CDC soulignent qu'environ 95 % de la population possède une résistance naturelle à la bactérie.
La transmission entre personnes nécessite un contact étroit et prolongé pendant des mois avec une personne infectée sans traitement.
On ne se contagie pas par une poignée de main ni en s'asseyant à côté d'une personne malade.
Un panorama sanitaire complexe
Le rebond de la lèpre n'est pas le seul défi sanitaire auquel la Floride est confrontée en 2026.
L'état enregistre également un foyer de rougeole avec plus de 141 cas confirmés cette année, un foyer de ciclosporiasis actif depuis mai et des cas de la bactérie Vibrio vulnificus (bactérie mangeuse de chair), dessinant un panorama sanitaire complexe.
Les autorités recommandent d'éviter de manipuler les tatou sauvages, surtout s'ils sont morts ou malades, et de demander une attention médicale en cas de tout changement persistant de la peau ou de perte de sensibilité, surtout s'il y a des antécédents de contact avec ces animaux ou avec des personnes diagnostiquées.
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