Un crocodile cubain nommé Fidel a célébré ce mercredi son 40e anniversaire de manière peu commune : avec un gâteau à base de viande de boeuf spécialement préparé pour lui au zoo d'Almaty, au Kazakhstan, où il est l'animal le plus âgé du parc.
" Aujourd'hui, le zoo d'Almaty célèbre un événement spécial. Le crocodile cubain Fidel fête son 40e anniversaire", a informé la Mairie de l'ancienne capitale kazakhe, dans des déclarations recueillies par l'agence EFE.
Le reptile, un spécimen de Crocodylus rhombifer, est né en 1986 et est arrivé au zoo d'Almaty en 2001, en provenance du zoo de Riga, en Lettonie, où il avait séjourné pendant plusieurs années.
À l'occasion de la célébration, le zoo a expliqué qu'un "anniversaire aussi imposant" ne pouvait pas recevoir un gâteau traditionnel, c'est pourquoi ses gardiens lui ont préparé un gâteau composé de viande de boeuf, sa nourriture préférée.
Avec près de quatre mètres de long, Fidel est devenu l'un des grands symboles du zoo. Selon les autorités du parc, il est en bonne santé, reste actif et bénéficie d'un suivi constant de la part de l'équipe vétérinaire.
Son nom ne passe pas inaperçu non plus. Le crocodile a été baptisé en référence au défunt dirigeant cubain Fidel Castro, un détail qui suscite souvent la curiosité de nombreux visiteurs.
Comme pour d'autres grands crocodiles, Fidel ne se nourrit qu'une fois par semaine. Chaque mardi, entre 14h00 et 15h00, il reçoit sa portion de nourriture, un moment qui est devenu une des principales attractions du zoo et attire de nombreux visiteurs intéressés à observer le processus. Le zoo a même invité le public à laisser des messages de félicitations pour le reptile vétéran, assurant qu'il transmettrait tous les bons vœux à son hommage si particulier.
Le crocodile cubain est considéré comme l'une des espèces les plus intelligentes de sa famille, en raison de sa capacité à reconnaître des signaux et à répondre à certaines ordres, une caractéristique peu commune chez les crocodiliens.
Au-delà de la célébration, l'histoire de Fidel rappelle également la situation délicate de cette espèce dans son habitat naturel. L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) classe le cocodrilo cubano comme une espèce en danger critique d'extinction, avec une population sauvage estimée à seulement environ 3 000 individus, concentrés principalement dans la Ciénaga de Zapata, à Matanzas, et dans le marais de Lanier, à l'Isle de la Juventud.
Parmi les principales menaces figurent la perte d'habitat, le braconnage et l'hybridation avec le crocodile américain, des facteurs qui ont considérablement réduit sa population. De plus, l'espèce est inscrite à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées (CITES), ce qui lui confère le plus haut niveau de protection contre le commerce international.
Ce n'est pas la première fois qu'un crocodile cubain en captivité hors de l'île suscite de l'intérêt. Fin 2025, le cas de Kuzya, un autre spécimen de la même espèce, a fait surface. Il avait passé trois décennies à vivre dans un magasin de plomberie à Novossibirsk, en Russie, jusqu'à ce que l'entrée en vigueur d'une loi interdisant de garder des animaux sauvages comme animaux de compagnie oblige son propriétaire à le remettre à un centre spécialisé.
Fondé en 1937, le zoo d'Almaty est le plus ancien du Kazakhstan et compte Fidel non seulement parmi ses habitants les plus âgés, mais également parmi les animaux les plus emblématiques de l'institution.
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